電子メールの秘密 第3回

互換性を実現するためのメッセージの形式を知ろう！

メールの中身をのぞいてみませんか？

今やメールは電話以上のコミュニケーション手段となった。WindowsやLinux、Mac OSなどさまざまなOSのコンピュータ同士で、その違いを意識することなくメールを送受信できるのは、メールのメッセージ形式に関する技術が標準化されているおかげである。

メールメッセージのルール

　現在使われているメールメッセージ形式は、1982年のRFC 822（Standard for the format of ARPA Internet Text Messages）にて標準化されている。このRFCによってメッセージの構造や記述すべき情報、記述できる情報などが規定された。その後、不要な部分を削除し、あいまいな定義を改めて明確に規定したRFC 2822（Internet Message Format）が2001年に登場し、これがメールメッセージの標準となっている。

　ではメッセージ形式を見ていこう。メールメッセージの基本的な構造は2つに分かれている。送信者や日時に宛先、件名などが表示されている部分は「ヘッダ」、メールメッセージ本文が表示されている部分は「ボディ」と呼ぶ。1つのメールメッセージはヘッダとボディを持ち、その境界は空行、すなわちCR（復帰）とLF（改行）だけの行で識別される（図1）。

図1　メッセージ形式

　メールメッセージのヘッダには、画面上に表示される送信者などの情報のほかに、メッセージ本文を記述している言語（文字コード）やメールクライアントの種類といった、ヘッダには表示されない情報もある。これらの情報は「ヘッダフィールド」と呼ばれ、1つのヘッダフィールドはヘッダフィールドの名前のあと、”：”（コロン）を区切りとして値が続く。たとえば図1を見ると、メールクライアントの画面に表示されるのは送信者の“From：”、宛先の“To：”、日付の“Date：”、件名の“Subject：”である。そのほかに、メッセージ本文のデータ形式を示す“Content-Type：”や、使用したメールクライアントを示す“X-Mailer：”など、表示されないヘッダフィールドが数多くあることがわかる。

　また、ヘッダフィールド名の中に”X-”で始まるものがある。これはオプションのヘッダ情報である。RFC 822において独自のヘッダ情報を付加する場合は”X-”で始まるヘッダフィールド名を使うように規定されていた。しかし現在のRFC 2822の仕様では、RFCに定義されていないフィールド名はすべてオプションとなっている。これは旧仕様の名残である。

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