山本 敦の「新選！ オーディオレポート」 第24回

2024年はワイヤレスやApple Musicなど「3つの話題」に注目！

クアルコムが10月に開催したSnapdragonの発表会でオーディオの新技術「Qualcomm XPAN」を発表しました

　2024年もオーディオや音楽リスニングの楽しみ方が大きな進化を迎えそうです。今回は2023年の締めくくりとして、筆者がいま注目する3つの新しいオーディオ関連の話題に触れたいと思います。

ポータブルオーディオをWi-Fiでつなぐ
「Qualcomm XPAN（エクスパン）」

　スマートフォンなどコンテンツプレーヤーに、イヤホンやヘッドホン、スピーカーなどポータブルタイプのワイヤレスオーディオを接続するために、無線伝送技術のBluetoothが現在は主流です。Qualcomm XPANはポータブルタイプのワイヤレスオーディオの間をWi-Fiで接続して、高音質のハイレゾや超低遅延のオーディオ再生を実現する新しい技術です。

　電源ケーブルにより常時給電しながら使える据え置き型のコンポーネントと違って、ポータブルタイプのワイヤレスオーディオが搭載できるバッテリーの容量には限界があります。Wi-FiならばBluetoothよりも多くの情報量が遅延を抑えながらワイヤレス伝送できますが、通信時により多くの電力を消費することからポータブルオーディオには不向きとされてきました。

　無線通信の技術に豊富な経験を持つクアルコムは、消費電力を低く保ちながら通常のWi-Fiプロトコルの上にBluetoothのオーディオコーデックで符号化した信号を乗せてワイヤレスで送り届ける独自技術として「XPAN」を開発しました。

　さらに2024年以降、クアルコムのパートナーであるオーディオメーカーが本格的に採用を進める次期ワイヤレスオーディオ向けシステムICチップである「Qualcomm S7 Pro Gen 1 Sound Platform」には、XPANのメリットを活かすために小さな電力消費で、Wi-Fi通信を実現するモジュールを組み込んでいます。最新世代のSnapdragonシリーズのシステムICチップが載っているスマホやPCと組み合わせることにより、XPANによる無線オーディオ通信を可能にします。

　XPANに対応するデバイスどうしを接続すると、例えば最大96kHz/24bit（将来は192kHz/24bit）のハイレゾワイヤレス再生や、モバイルゲーミングに効果を発揮する超低遅延のワイヤレスオーディオなどが実現されます。またS7 Proチップを搭載するワイヤレスイヤホン・ヘッドホンが、ホームネットワークのWi-Fiアクセスポイントに直接つながり、近くにスマホがなくても音楽ストリーミングを受けて聴く楽しみ方が広がります。

Wi-Fiプロトコルの上にBluetoothオーディオの信号を乗せて、最大96kHz/24bitのロスレス低遅延伝送を実現します

　S7 Proを搭載した左右独立型ワイヤレスイヤホンは、目安として最大96kHz/24bitのロスレスオーディオ再生が約10時間連続で楽しめるほどのバッテリー持ちを実現できるそうです。現在のBluetoothオーディオ機器の使い勝手と大きく変わらないイメージです。XPANに対応するワイヤレスイヤホンやヘッドホンが2024年のいつ頃に誕生するのか、引き続き動向から目が離せません。