末岡洋子の海外モバイルビジネス最新情勢 第131回

Nokiaがスマホに再参入……はあり得るのか？　否定はせず

　昨年春にデバイス事業部をMicrosoftに売却したNokia。Microsoftがこの買収を“失敗”と認める評価損の計上を行う一方で、フィンランドに残ったNokiaは端末事業に再参入するという憶測が絶えない。

　実際、Nokiaに残る3事業のうちの先進技術を受け持つNokia TechnologiesはすでにAndroidタブレットをリリースしており、広報担当にスマートフォンの可能性について聞いてみたところ、否定しなかった。

Nokiaのオフィスに行くと、創業150周年を記念するポスターやマットが置かれている。Nokiaは明治維新より前に製紙業でスタートしているのだ

ブランドライセンスで実現した
NokiaのAndroidタブレット「N1」

　Microsoftにデバイスとサービス事業を54億4000万ユーロ（約7350億円）で売却した後のNokiaは、おもしろい動きを見せている。その取引完了から1年も経たないうちに、NokiaはAndroidタブレット「N1」を発表、2015年1月末に中国で販売を開始した。主力のネットワークインフラでは、Alcatel-Lucentの買収を発表している。

　Nokiaのデバイス戦略はブランドライセンスだ。つまり、Nokiaが端末（ハードウェアとソフトウェア）の設計を行ない、製造とサプライチェーンは他社と組む。N1ではFoxconnと手を結んだ。2月末のMWCのブースにいたNokiaスタッフは、「市場のAndroidタブレットはどれも似たり寄ったり。タブレットがどうあるべきか、Nokiaの考えを示した」と説明してくれた。

　iPad Miniと同程度の7.9型の画面を持ち、「シンプルかつエレガント」なデザイン、そしてホームスクリーンでは「Z Launcher」が特徴となる。中でもZ Launcherは学習能力があり、サービスの最初の文字を画面に書くだけで（指でFと書くとFinancial Timesなどアプリやサービスの候補が表示される）、使いたいアプリにアクセスできる。

Nokia N1ではZ Launcherで「F」と書くとFがつくアプリやサービスを表示、素早くアクセスできる。

　N1については2つの疑問があった。なぜAndroidなのか、なぜWiFiオンリーなのか。この疑問をNokia Technologiesのトップを務めるSebastian Nystrom氏に聞くと、「自分たちがやりたいタブレットを実現できるのはAndroidだったから」といった答えが返ってきた。Androidの充実したエコシステムも無関係ではないだろう。

　Wi-Fiオンリーである点については、市場を見たところセルラー搭載タブレットのニーズは少ないと判断したとのこと。Microsoftとの契約が制限になっているわけではないという。N1は最初に中国で発売されたこともあり、約250ドルという価格も重要な差別化となる。価格を優先させてLTEを削ったとも考えられる。

スマートフォンの可能性は
……少なくとも否定はしなかった

　さて本題に入ろう。Nokiaからスマートフォンが登場する可能性はあるのか？　Nystrom氏は否定しなかったが、それ以上は語らなかった。Nokia Technologiesの広報担当Robert Murlino氏に同じ質問をしてみると、Microsoftにデバイス事業を売却した際の契約から、Nokiaはスマートフォンを2016年末までは提供できないと前置きしながら、「2016年末になれば、その選択（Nokiaがスマートフォンをブランドライセンス形式で提供する）を考慮できるようになり、この可能性を模索するだろう」と語った。

Nokia Technologiesの広報担当Robert Murlino氏（左）。Google出身だ

　いずれにせよ、まだ1年以上先のことであり、この間に市場がどのように動いているのかにもよるが、否定しないところをみると、その可能性はありそうに見えた（なお、同じ質問をネットワーク部門の幹部にすると否定的な回答だった）。

　Murlino氏によると、デバイスとサービス事業はMicrosoftに売却したが、MeeGoを搭載した「N9」スマートフォン開発に関わった開発者（メインのチームはJollaを立ち上げている）や、CTOオフィスとして先進技術を担当していたチームはいまでもNokiaに在留しているとのことだ。Nokiaはフィンランド・エスポーに本社を構えるが、Nokia Technologiesの本拠地はシリコンバレーにある。

（次ページでは、「150年の歴史の中ではデバイス事業売却も歴史の1コマにすぎない!?」）