象印マホービン株式会社
象印マホービン株式会社（本社：大阪府大阪市、代表取締役 社長執行役員：市川典男）と東京農業大学（東京都世田谷区、学長：江口文陽）は、2005年から20年以上にわたり取り組んできた「おいしいごはん」に関する共同研究の歩みを振り返るとともに、その成果がどのように当社の炊飯ジャー全ラインアップの進化に貢献しているかを紹介するための記者説明会を2026年9月7日（月）に東京農業大学 世田谷キャンパスにて開催いたしました。
（中央）辻井教授、（右）宇都宮、（左）三嶋
当日は、米飯の食味形成機序の解明ならびに新規米飯加工技術の開発等に取り組む東京農業大学 応用生物科学部 農芸化学科の辻井 良政教授と、30年以上にわたり炊飯ジャーの開発を通して「おいしいごはん」を追求してきた当社 第一事業部長の宇都宮 定が登壇しました。
後半には、当社 商品企画部 企画グループの三嶋 一徳が進行役として加わり、20年以上にわたる共同研究のあゆみや、今後の日本の米食文化をめぐる展望についてのトークセッションが行われました。
●化学の視点から見る「おいしいごはん」のメカニズム
辻井教授より、地球温暖化に伴う猛暑が米の品質に与える影響や、それに対抗する高温耐性品種の普及、さらに同大学で取り組む「鉄高含有米」の開発など、日本の米食文化を守るための幅広い取り組みが紹介されました。
こうした背景のもと、辻井教授は当社との共同研究での成果を踏まえ、お米のおいしさを引き出すために重要となる「炊飯」の化学的メカニズムを解説。炊飯時に圧力をかけると甘み成分である「還元糖」の生成が促進されることを示し、当社の炊飯ジャーも毎年の進化に伴い還元糖量が増加している実態を明らかにしました。
さらに、従来のセオリーを覆し、人が実際に食べる「温かい状態」でごはんの硬さや粘りを測定する「温感物性測定」の確立を紹介。「ごはんのおいしさには理由があり、人の感覚だけでなく、化学的に説明できる」と締めくくられました。
●象印マホービンの炊飯ジャー開発 ～「甘み」と「弾力」の両立への挑戦～
宇都宮は、「ごはんのおいしさには熱の加え方が重要で、高火力をかけ続けることでごはんの甘みを最大限に引き出せる」と語り、強火を維持したまま吹きこぼれを防ぐ当社の独自技術「大火力ユニット」を紹介しました。
一方で、最大の壁は「甘みと弾力の両立」と振り返りました。圧力をかけて炊飯時間を延ばすと甘みは増すものの、お米が柔らかくなりすぎて本来の弾力が失われてしまいます。この難題を解決したのが、東京農業大学との共同研究によって確立された「温感物性測定」でした。人が食べる温かい状態での客観的なデータが得られたことで、食味だけに頼らない思い切った開発を進められるようになり、全ラインアップのおいしさをブレずに向上させ続ける開発サイクルが確立されたと明かしました。
●クロストーク：共同研究20年の歩みと未来への決意
三嶋が進行役を務め、「共同研究のきっかけと歩み」「印象的な研究成果」「今後について」という3つのテーマに沿ってトークが繰り広げられました。
テーマ1：共同研究のきっかけと歩み
宇都宮は、共同研究のきっかけについて「当時は食味テスト一辺倒で開発を行っており、社内で意見が割れた際に開発の方向性を決定する難しさに直面していた。そこで客観的な数値化を求め、東京農業大学を頼った」と明かしました。これに対し辻井教授は、当初の驚きを振り返りつつも「米飯食味の化学的な解明との研究ベクトルが合い、協力を決めた」と回想。研究開始当初は、大学の研究と企業の開発とのギャップで衝突したものの、研究の成果が開発に活かせる実証が続いたことが20年以上にわたる強い信頼関係の土台になったと語られました。
テーマ2：印象的な研究成果
最も印象的な成果として、宇都宮は「温感物性測定の確立」を挙げ、開発の指針になったと強調しました。一方、辻井教授は口に入れた瞬間の甘みを捉える「お米表面の還元糖の数値化」を提示。宇都宮はそのデータに強い衝撃を受けたと明かしました。この2つが融合したことで、甘みと弾力の両立という難題を克服し、製品全体のおいしさを高める基盤が完成したと語られました。
テーマ3：今後について
辻井教授は気候変動による米の品質変化に触れ、「新しい品種が出てもおいしく炊き上げる技術がなければごはん文化の継承は難しい。どんな気候や品種でも最高のおいしさに仕上げる炊飯技術が必要だ」と締めくくりました。これを受けて宇都宮も「ごはんのおいしさに終わりはない。これからも東京農業大学の化学的バックアップとともに、ごはんのおいしさを追い続けたい」と力強く結びました。
●イベント開催概要
日 時：2026年9月7日（月）14:00～15:30
会 場：東京農業大学 世田谷キャンパス（東京都世田谷区桜丘1-1-1）
登壇者：東京農業大学 応用生物科学部 農芸化学科 教授 辻井 良政
象印マホービン株式会社 第一事業部長 宇都宮 定
象印マホービン株式会社 商品企画部 企画グループ 三嶋 一徳（進行）
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