画像クレジット:Stephanie Arnett/MIT Technology Review | Adobe Stock
大腸がんや直腸がんの放射線治療を受けた女性患者は、子宮と卵巣に損傷を受けて妊娠できなくなるのがこれまでの常識だった。だが、この常識を覆す手術を受けた患者たちから、少なくとも8人の赤ちゃんが生まれているという。
人々が赤ちゃんを授かることを支援する実験的な外科手術について紹介しよう。具体的には、大腸がんや直腸がんの治療を受けた人々を支援する手術である。
放射線治療と化学療法は、子宮と卵巣を損傷するかなり深刻な副作用をもたらす可能性がある。外科医たちは可能性のある解決策を開拓している。がん治療中にこれらの臓器を単純に縫い付けて移動させるのだ。治療が終了すると、子宮を卵巣や卵管とともに元の位置に戻すことができる。
この方法は効果があるようだ。スイスの研究チームは先日、この手術を受けた女性が男の子を出産したというニュースを発表した。赤ちゃんのルシアンは、この手術が始められてから生まれた5番目の赤ちゃんであり、欧州では初めてだと、手術を担当した婦人科腫瘍医のダニエラ・フーバーは述べる。それ以来、少なくとも3人の赤ちゃんが誕生したと、この手術を開拓した外科医のレイタン・リベイロは付け加える。フーバー医師とリベイロ医師が詳細を教えてくれた。
フーバー医師の患者は、直腸に4センチメートルの腫瘍が発見されたとき28歳だった。同医師が勤務するスイスのシオン病院の医師たちは、腫瘍自体を除去する手術の前に、複数の薬物療法と放射線療法（エネルギービームを使用して腫瘍を縮小させる治療法）を含む治療コースを推奨した。
この種の放射線は腫瘍細胞を殺すことができるが、卵巣と子宮をはじめとする骨盤内の他の臓器も損傷する可能性があるとフーバー医師は述べる。これらの治療を受ける人は事前に卵子を凍結保存することを選択できるが、子宮への損傷により妊娠を継続することは決してできなくなると同医師は付け加える。子宮内膜への損傷により受精卵の着床が困難になる可能性があり、子宮の筋肉は伸展できなくなるのだという。
この症例では、女性は卵子を凍結保存することを決めた。しかし、後でそれらを使用することは困難だっただろう。スイスでは代理出産が違法であるからだ。
フーバー医師は彼女に代替案を提示した。
フーバー医師は、ブラジルのクリチバにあるエラスト・ガートナー病院に以前勤務していた婦人科腫瘍医のリベイロ医師の研究を追跡していた。リベイロ医師は、子宮、卵管、卵巣を骨盤内の位置から移動させ、肋骨の下の上腹部に一時的に収納する新しいタイプの手術を開発していたのだ。
リベイロ医師と同僚たちは2017年に最初の症例報告を発表し、直腸腫瘍を患う26歳の女性について記述した（現在モントリオールのマギル大学に所属するリベイロ医師によると、この女性は複数の医師からがん治療により妊孕（よう）性が失われると告げられ、それを保持する方法を見つけてほしいとリベイロ医師に懇願していたという）。
フーバー医師は当時の会議で、リベイロ医師がこの症例を発表するのを見たことを覚えている。フーバー医師は自分の患者がこの手術の候補者であり、多くの子宮摘出術をした外科医として自分自身がそれを実行できることをすぐに理解した。患者は同意した。
病院の同僚たちは緊張していたとフーバー医師は語る。同僚たちはこの手術について聞いたことがなかった。「この考えを聞いた一般外科医は3日間眠れなかったそうです」とフーバー医師は私に語る。しかし、リベイロのチーム医師からのビデオを見た後、その外科医はそれが実行可能だと確信した。
そこで患者のがん治療が開始される前に、フーバー医師と同僚たちは手術を実行した。チームは文字通り臓器を腹壁に縫い付けた。「繊細な剥離術です」とフーバー医師は述べるが、「最も困難な手術ではありません」と付け加える。手術には2～3時間かかったという。縫合糸自体は約1週間後に小さな切開を通じて除去された。その時点で、瘢痕組織が形成されて持続的な付着を作り出していた。
2週間経って手術から回復すると、患者のがん治療が始まった。それも成功だった。数カ月以内に、彼女の腫瘍は医学的スキャンで見えなくなるほど大幅に縮小した。
予防措置として、医療チームは彼女の結腸の患部を外科的に除去した。同時に、子宮、卵管、卵巣を新しい位置に保持していた瘢痕組織を切除し、臓器を骨盤に戻した。
約8カ月後、女性は避妊を中止した。体外受精なしで妊娠し、ほぼ健康な妊娠期間を過ごしたとフーバー医師は述べている。妊娠約7カ月で、胎児が予想通りに成長していない兆候があった。これは胎盤への血液供給の問題が原因だった可能性があるが、それでも、赤ちゃんは健康に生まれたとフーバー医師は述べた。
リベイロ医師は16回この手術をしたと述べており、米国、ペルー、イスラエル、インド、ロシアなどの国のチームもこの手術をしているという。すべての症例が発表されているわけではないが、同医師は約40例あると考えている。
ルシアンが昨年生まれて以来、6番目の出産がイスラエルで発表されたとフーバー医師は言う。リベイロ医師は、それ以来さらに2件の出産を聞いたと述べる。最近の出産は、この手術を最初に受けた女性によるものだ。彼女は数カ月前に女の子を出産したとリベイロ医師は私に語る。
リスクのない手術はない。フーバー医師は手術中に臓器が損傷される可能性や、より進行したがんが転移する可能性があることを指摘する。リベイロ医師の患者の1人は、手術後に子宮が機能しなくなった。フーバー医師によると、医師たちは「依然として、標準化された手順を作成するためのデータ収集段階にあります」と述べているという。だが、フーバー医師は、この手術が一部の骨盤がんを患う若い人々により多くの選択肢を提供することを期待している。「より多くの若い女性がこの手術から恩恵を受けられることを願っています」。
リベイロ医師は、この経験が現状に甘んじないことを教えてくれたと述べる。「誰もが、これらの症例における妊孕性の喪失についてできることは何もないと言っていました。私たちは進化し続け、異なる答えを探し続ける必要があります」。
