Amazonが作ったオーディオ「Echo Link」は、音楽のある生活を少し変える

どのような機器と組み合わせればいい？

　まず、Alexa対応のスマートスピーカーが必要です。価格の安さを考慮した場合、「Echo Dot」もしくは「Echo Input」あたりが候補になると思います。再生中の曲名が分かるので、画面付きの「Echo Spot」もありですね。

　Echo Linkのターゲットは、すでに本格的なオーディオシステムを持っている人です。冒頭で書いたように、Echo Linkはプリアンプです。音量調節・入力切り替え・イコライジングができ、DAC機能も内蔵していますが、音を出すためには、パワーアンプやスピーカーが必要です。

Amazonのサイトから

　つなぎ先は、アナログ入力端子を持つ、一般的な「プリメインアンプ」でもいいですし、光／同軸のデジタル入力を持つ「AVアンプ」や「DAC内蔵アンプ」などでも構いません。アンプ機能を内蔵したアクティブスピーカー、ヘッドホンをつなぐこともできます。ちなみに、Amazonの解説図には「受信機」と書いてありますが、これは「AVレシーバー」と訳したかったのでしょう。

Echo Link Amp

　これからオーディオ機器をそろえたい人には、Echo Linkに60W＋60W（8Ω）のデジタルパワーアンプ（D級アンプ）を内蔵した「Echo Link Amp」という選択肢もあります。筐体サイズはアンプぶん横に広がりますが、ほかの機器をつなぐよりは省サイズです。機能は、スピーカーを直接つなげる以外、Echo Linkと同じで、コンパクトさを優先するならいい選択です。

電源やセレクターすら省いた、シンプルな本体

　Echo Linkはサイズから考えるとかなり多機能ですが、操作系はシンプルです。唯一、手で触れて操作できるのがボリュームです。本体前面に大きめのツマミがあり、おおよその音量位置がLEDで分かる仕組みになっています。

　ただし、ヘッドホンを接続しているとき以外は、あまり活躍の機会がないかもしれません。プリメインアンプとの接続であれば、Echo Link側の音量は最大かそれに近い位置に設定しておき、アンプ側のボリュームで音量を調節した方がラクですし、セパレート型のパワーアンプはオーディオ機器の中でも高価な部類に入り、組み合わせる機会が少ないでしょう。

　ボリュームの反応は、かなりゆっくりとしています。最小から最大まで動かすには、結構な回数、ツマミに触れることになります。

　シンプルと書きましたが、コスト削減の意味合いが強いのでしょう。電源ボタンもなく、電源を切りたいときは、潔くコンセントを抜くしかありません。

　また、入力信号がある端子をEcho Linkが検出し、自動でその音を鳴らす仕組みになっているため、セレクターも省いています。とはいえ、アナログ入力、同軸／光デジタル入力（最大96kHz/24bitまで）を1系統ずつ持つので、機能としては不足がありません。

背面端子。入力と出力はアナログ／光デジタル／同軸デジタルを1系統ずつ。サブウーファー出力も持っています。

　本体内蔵DACを利用してアナログ出力することもできますが、同軸／光デジタル出力を使えば、D/A変換（デジタル信号をアナログ信号に変換する処理）を、外部の機器に任せられます。高性能なDAC内蔵アンプを持っている人は、さらなる高音質化が期待できるかもしれません。

　ちなみに、複数の入力信号がある場合は、Bluetoothやストリーミング再生が優先され、その次にデジタル系（光→同軸）、アナログ系が続くようです。使ってみると、たまに切り替えに時間がかかったり、一度ケーブルを抜かないと、別の入力に切り替わらない場合がありました。テレビの音が出ないと思ったら、離れた場所にあるスマホと「Bluetoothでつながっていた」ということもあり、「いまどの入力端子の音が再生されているか」を示すLEDがないのはデメリットに思えます。