トヨタ自動車は4月30日、グーグルの親会社であるAlphabet傘下の自動運転技術開発企業Waymo（ウェイモ）と、自動運転の開発と普及における戦略的パートナーシップに関して基本合意したと発表した。トヨタのソフトウェア及びモビリティ新技術開発を担うウーブン・バイ・トヨタも検討に加わり、「すべての人に安全と移動の自由を届ける」という共通目標に向け協業を進める。
Waymoの自動運転技術とトヨタの車両開発力が融合
両社は互いの強みを結集し、新たな自動運転車両プラットフォーム開発での協業を目指す。具体的には、Waymoが持つ先進的な自動運転技術と、トヨタが長年培ってきたクルマづくりの知見を融合させ、将来のトヨタ市販車両における自動運転技術の向上を共に模索していく方針だ。協業の範囲や詳細については、今後さらに議論を進めるとしている。
トヨタはこれまで、「交通事故ゼロ社会」の実現に向け、人・クルマ・交通環境の三位一体での取り組みを進めてきた。特にクルマに関しては、事故回避を目指す自動運転や先進安全分野の研究開発に注力。「安全技術は普及させてこそ社会に貢献できる」との考えのもと、独自の先進安全パッケージ「Toyota Safety Sense」を開発し、世界中のユーザーへ安全・安心なクルマを提供してきた実績がある。今回のWaymoとの協業は、運転支援技術のさらなる高度化と自動運転技術の普及を一層加速させる狙いだ。
一方のWaymoは、自動運転技術における世界的リーダーとして知られる。現在、米国のサンフランシスコ・ベイエリア、ロサンゼルス、フェニックス、オースティンの4都市で、毎週25万回以上の自動運転サービスを提供。総走行距離は数千万マイルに達し、人間が運転する場合と比較して負傷を伴う衝突事故を81％削減するなど、その安全性はデータによって裏付けられている。同社は様々な車両プラットフォームや事業に柔軟に対応可能な自動運転システムを開発しており、商用展開中の配車サービス「Waymo One」を拡大し続けている。今回の戦略的パートナーシップを通じて、市販車両向けの技術導入も進める計画だ。
この度の基本合意について、トヨタの取締役・副社長である中嶋裕樹氏は「自動運転技術を通じてより安全な社会の実現を目指すWaymoとはまさに共通の想いとビジョンをもっており、今回の協業によりWaymoと自動運転技術を世界に普及させ、事故ゼロ社会へ一歩近づくことができると確信している」と期待を述べた。
また、Waymoの共同CEOであるテケドラ・マワカナ氏も「この戦略的パートナーシップを通じて、トヨタの車両を当社の配車サービスに導入し、Waymoの自動運転技術でトヨタのお客様に感動をお届けしていくことを楽しみにしている」とコメントし、両社の協業がもたらすインパクトへの自信を示した。
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