アマゾンは4月2日、同社の衛星インターネットサービス「Project Kuiper」について、通信衛星の本格的な打ち上げを開始すると発表した。最初の打ち上げとなる「KA-01」は、4月8日12時（日本時間 4月9日1時）を予定している。
最強のアトラスVロケットが登場「いい音でしょう？推力が違いますよ」
Project Kuiperは地球上のほぼすべての地域に、高速かつ低遅延の衛星インターネット回線を提供する同社のプロジェクト。先行するSpaceXの「Starlink」と同様に、地球の低軌道に多数の通信衛星を配置することで、広い通信エリアと高速・低遅延の通信を両立する仕組みだ。
アマゾンでは2025年後半のサービス開始を前に、初期の衛星配備用として、80回以上のロケット打ち上げ回数を確保。衛星は一度に数十機ずつ宇宙に送り出され、最終的に3000基以上が地球を周回することになる。
4月8日に予定された最初の打ち上げ（KA-01）では、2023年10月のテスト飛行に使用された衛星の改良版を搭載。各システムのパフォーマンスが向上したほか、独自の誘電体ミラーフィルムコーティングにより、衛星表面で反射する太陽光を分散し、地球からの天文観測に与える影響を低減するという。
ロケットには、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の「アトラスV」を採用。今回の打ち上げでは、衛星の積載量が歴代のアトラスVで最も重くなることから、メインブースターに固体ロケットブースター5基を追加した構成で挑む。射場は米国フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地だ。
アマゾンとULAでは今後数年をかけ、アトラスVで7回、大型ロケット「バルカン・ケンタウルス」で38回、Project Kuiper関連の打ち上げを実施予定。ULA以外では、欧州のアリアンスペースや米国のブルーオリジン、SpaceXのロケットでも、30回以上の打ち上げを計画している。
本記事はアフィリエイトプログラムによる収益を得ている場合があります
