16両時代の500系新幹線 写真AC
西日本旅客鉄道（JR西日本）は7月24日、2027年を目処に、山陽新幹線での500系の営業運転を終了する方針を明らかにした。置き換えには8両編成に改造したN700Aを使用する予定。
日本初の時速300km運転からエヴァコラボまで波瀾万丈の30年
500系新幹線電車は1997年3月、東海道・山陽新幹線「のぞみ」用の車両としてデビュー。航空機が優勢になりがちな東京〜博多間直通列車の所要時間短縮を目指し、JR西日本が初めて独自開発した新幹線車両であると同時に、日本の鉄道で初めて時速300km台での営業運転を実現した車両でもある。
速度アップに伴い、高速運転時の騒音対策もさらに強化。静かに飛ぶフクロウの羽根にヒントを得た静音パンタグラフ、航空宇宙技術研究所の協力を得て設計した、トンネル突入時の衝撃音をやわらげるロングノーズ先頭車、車体側面の段差減少を目的とした客用扉のプラグドア化など、500系用に新たに開発されたものや、新幹線としては500系で初めて導入された技術も多い。
なお、当初の計画では最高速度は時速320kmで、車両側もそれに見合った性能をもっていたが、コストパフォーマンスの改善や、災害時の制動距離短縮が求められた結果、信号システムで最高速度を時速300kmに抑える形へ変更されている。
2008年には新型車両に追い出される形で「のぞみ」運用から撤退を開始。2年後の2010年には「のぞみ」としての営業運転を終了した。
「のぞみ」からの撤退後は編成両数の短縮（16両→8両）やパンタグラフ交換などの改造を経て、新大阪〜博多間の「こだま」用として続投。改造により時速300km運転はできなくなったが、「新世紀エヴァンゲリオン」や「ハローキティ」とのコラボ車両も登場するなど、「のぞみ」時代とはまた違った形で、同社の花形車両として活躍していた。
「500 TYPE EVA」 写真AC
後継車両はN700Aの機能向上型
JR西日本によると500系の置き換えは、今後、N700Sの追加投入で余剰となるN700A（16両編成）を8両編成に短縮して対応。改造は2026年度から2029年度にかけて、同社の博多総合車両所で実施する。
改造対象のN700Aは、ブレーキ距離の短縮や車両の状態監視機能を強化した機能向上型で、8両編成化にあわせて、4席の車椅子スペースも設置予定だ。
また、同社は500系の営業運転終了までに各種企画を実施するとしているが、7月24日現在、詳細は発表されていない。
本記事はアフィリエイトプログラムによる収益を得ている場合があります
