IoTソリューションの高度化や適用範囲の拡大に必要な「エッジ」の要素

IoTの“エッジ”とは何か？なぜエッジでのデータ処理が必要なのか？

2025年11月26日 11時00分更新

大塚昭彦／TECH.ASCII.jp

　IoTシステム、IoTソリューションの話でしばしば登場するのが「エッジ」というキーワードです。

　IoTデバイスが「エッジデバイス」と呼ばれることもありますし、小型のサーバーが「エッジサーバー」というカテゴリで販売されていることもあります。また、最近では「エッジAI」というキーワードも目にするようになりました。

IoTソリューションの構成要素のひとつとして「エッジサーバー」「エッジコンピューター」などがある（画像は沖電気工業製「AE2100」、出典：SORACOM）

　エッジ（edge）は「モノの周縁部分（ふち、へり）」の意味を持つ英単語です。IoTデータの集中管理を行うクラウド（データセンターのサーバー）を「中心」と考えると、IoTデバイスは中心から伸びるネットワークの先端、つまり「周縁」に位置します。こうした理由から、エッジという言葉が使われるようになりました。

　より簡単に言うと、エッジは「IoTデバイスが設置される現場」を指します^※注。ですから、IoTデバイスが設置されている工場、店舗、倉庫、農場といった場所は、すべてエッジと言えます。

※注：ここでは説明を簡略化しましたが、IoTデバイスの設置場所だけでなく、IoTデバイスと中央のクラウドの「中間」の場所まで、すべてをエッジと呼ぶケースもあります。たとえば、クラウドまでの通信経路上にあってデータの中間処理を行う、通信基地局や通信事業者のデータセンターなどです。

「エッジ」の概念図

　IoTソリューションに関連して、よく耳にするのが「エッジ処理」という言葉です。IoTデバイスが出力したデータを、直接クラウドに送るのではなく、いったん現場で処理（中間処理）するのがエッジ処理です。このエッジ処理をするために、現場に設置される小型のサーバーがエッジサーバーです。

　しかし、なぜわざわざこのような“ひと手間”をかけるのでしょうか。その理由はいくつかあります。

　まずは「通信の遅延（レイテンシ）を減らせる」ことです。IoTデバイスから送信されたデータを、単純にクラウドに蓄積するだけならば、通信遅延が問題になることはないでしょう。しかし、IoTデバイスからのデータを処理し、デバイスの制御信号を送り返すようなシステムの場合、遠方にあるクラウドとの通信遅延が問題になります。瞬時の判断と制御が必要な「自動運転車」が分かりやすい例ですが、ほかにも「顔認証システム」や「工場のロボット／生産ラインの制御」などでも、通信遅延は問題になります。ここで、現場に設置したエッジサーバーで制御処理を行えば、遅延が大幅に短縮できます。

　また「通信の効率を改善する」目的でも利用されます。たとえば、IoTカメラの映像データをそのままクラウドに送信し続けると、通信容量が非常に大きくなり、回線コストがかかります。IoTカメラの設置場所によっては、低帯域のモバイル回線しか使えず、そもそも映像データが送れないケースもあるでしょう。こうした場合に、たとえば「エッジサーバーで映像データを解析し、その結果を数値化したデータ（小容量のデータ）としてクラウドに送る」「エッジでデータを蓄積し、一定間隔でクラウドに送る」「エッジで異常判定を行い、異常値のときだけクラウドに送信する」などの処理を行えば、通信の効率が上がります。

　もうひとつ、「データをクラウドに送れない環境への対応」というものもあります。セキュリティ上の理由から外部（インターネット）と接続できない、あるいは物理的に通信環境が用意できないといった場合でも、現場にあるIoTデバイスとエッジサーバーだけで処理を完結させることができます。