新MacBook Pro／iMac登場！ Appleシリコンの性能は「M3」で新段階に！ 第18回

【レビュー】これ以上待つ理由がない完成形 M3搭載MacBook Air

3月8日に発売したM3チップ搭載のMacBook Air 13インチモデル

　既存モデルのアップデート版としては珍しいことではないが、今回のMacBook Airもどちらかというと突然、ひっそりと発売された。当然ながらM3チップを搭載し、13インチと15インチの両モデルが同時に登場した。今回は13インチモデルを試用することができたので、そのインプレッションを中心に、このモデルの位置づけ、魅力を探っていく。

M3 MacBook Airまでの道のり

　M3チップを搭載したMacBook Airは、M1以降のMacBook Airから数えれば言うまでもなく3世代目ということになる。ただし、M1以降のMacBook Airとして3番めに発売されたモデルというわけではない。というのも、前世代のM2を搭載したMacBook Airは、13インチと15インチの各モデルの発売の間にほぼ1年のギャップがあり、15インチモデルがまったくの新製品として発売された経緯があるからだ。

　今回のM3 MacBook Airの位置づけを理解するため、はじめにM1チップ搭載以降のMacBook Air全モデルの発売年月と外観に関わるスペックを確認しておこう。

M1以降のMacBook Airラインナップ

　まず、Macシリーズの中でも先陣を切ってM1を採用したMacBook Airが発売されたのは、M1チップの発表と同時の2020年11月だった。次にM2を搭載したMacBook Airが登場するのは2022年6月。M1からはかなり間が空き、約1年と9ヵ月後ということになる。そして今回のM3搭載MacBook Airは、M2 MacBook Airからやはり1年9ヵ月後に登場した。M3チップ自体は、MacBook ProとiMacに搭載されて2023年11月に登場しているため、MacBook Airでの採用は、それらより4ヵ月ほど遅かったわけだ。ここからMacBook Airのメジャーアップデートの間隔は、採用するチップの都合よりも、MacBook Airとして独自のペースを優先して決められているように見える。

M2搭載以降のMacBook Airは、インテル時代からM1搭載モデルまで引き継ぐウェッジシェイプからフラットなボディに脱皮した

　M1以降のMacBook Airのラインナップを見渡せば、M1搭載モデルだけがウェッジ（楔）シェイプのボディをまとった異質な存在だったことが思い出される。これは旧世代のインテルチップ搭載のMacBook Airのボディを継承したもの。M1搭載MacBook AirはインテルからMシリーズチップへの過渡期に登場したモデルだったことがわかる。その意味では、M2以降のMacBook Airが真の新世代モデルということになるだろう。今回のM3では、13インチと15インチの両モデルが同時に登場していることからも、MacBook Airは完成度の高い安定期に到達したと見ていい。