左からENGLISH COMPANY 担当取締役 田畑翔子氏、Study Hacker事業部 エンジニア 吉原望美氏
ENGLISH COMPANYが開発したスマホアプリとは？
音声変化のルールを覚えれば、英語のリスニング力は間違いなく向上する。だが、どうやって？ これが5年前だったら容易にはいかなかったかもしれない。しかし、私たちは今、それをスマートフォンアプリで学ぶことができる。
iOS、Androidで配信中の「Listening Hacker Pro」が、それだ。開発したのは、英語のパーソナルトレーニングジム「StudyHacker ENGLISH COMPANY（以下、ENGLISH COMPANYと略）」を運営する恵学社。
ENGLISH COMPANYといえば、劇的ともいえる英語力向上の実績が話題。実際、わずか90日間で500点台だったTOEICのスコアが800点を超えることも珍しくない。現在、首都圏・関西を中心に12のスタジオを展開しているが、どこも受講希望者が殺到。常時600人以上もの待機者が出る、人気ぶりだ。
短期間で英語力の大幅アップを可能にしているのが、言語習得に関する学問「第二言語習得研究」の知見を基に開発されたトレーニングメソッドと、理論とメソッドに基づき受講生をマンツーマンで指導するパーソナルトレーナーの存在だ。
「科学的な裏付け」と「学習現場の知見」から誕生
ENGLISH COMPANYが実践しているトレーニングの一部が体験できるアプリ——それが「Listening Hacker Pro」にほかならない。開発の経緯を恵学社の取締役にして、ENGLISH COMPANY 担当でもある田畑翔子氏に聞いた。
「ENGLISH COMPANYに入会される受講生の皆さんも、始めは音声変化のルールを知らない方ばかりです。私たちはそれをマンツーマンで指導しますが、ルールを覚えること自体は知識の蓄積にほかなりません。そして知識の蓄積は一人でもできるんです。なんとか一人で覚える方法はないものか？ そんな発想から白羽の矢を立てたのがスマートフォンアプリでした」
一時期、EdTech（教育と科学技術の融合）なる言葉が注目を集めたこともあり、既存のスマートフォンアプリに期待感もあったという。だが、期待はすぐに潰えた。学習現場で使えそうなアプリがひとつもなかったからだ。英語学習のアプリ自体は少なくない。ところが、リスニングアプリにしても、“聞いて慣れろ”のようなものばかり。科学的な裏付けも、学習現場の知見もない——そう思わざるを得ないものばかりだったという。
ないなら自分たちで作るしかない。それがアプリ開発の動機だったと田畑氏は語る。
