～ママ向けブランド立ち上げのために奮闘！ アラフォー姉妹によるチャレンジ①
子育て中だって輝きたい！ ママの経験とアイデアを詰め込んだ新しいファッションブランドを始動
40歳の時にファッションデザイナーを目指し、服飾専門学校への入学を決意した漫画家の小柳かおりさん。2021年4月に社会人がひと通りのファッションビジネスや制作を学べる「バンタンデザイン研究所」に入学し、同年の10月には自身のファッションブランド「Antique Carrie」を立ち上げた。さらに現在は制作技術を身に付けるべく、縫製工場が運営するソーイング教室や「東京モード学園」で応用を学んでいる。そんな小柳さんが現在進行形で動いているのは、妹のちはるさんと共に挑戦しているママ向けブランドの立ち上げだ。その様子を描いた漫画を紹介すると共に、立ち上げにいたった経緯や新ブランドへの思いなどをご本人に聞いてみた。
ママ向け新ブランドのデザイン画
自分が着たい服を作りたい！ アラフォーからファッションデザイナーの道へ
新ブランドについて紹介する前に、まずは小柳かおりさんがアラフォーにしてファッションデザイナーを目指すことになったきっかけに触れておきたい。
「40歳という節目の歳を迎えるにあたり、『私の人生はこれでよかったのだろうか？』と振り返っていました。社会人としても自立し、仕事も落ち着いてきた今だからこそ、やってきたことの棚卸しと、これからの生き方を模索するタイミングに来ていたのだと思います。そうした時に、『どうせやるなら自分のライフワークになるような、没頭できる何かに取り組みたい』という気持ちと、『中年にさしかかって服選びに困る自分』が重なりました。被服科を卒業した母がプレタポルテの縫製をしていた時期があったため、私の環境には〝手芸〟が身近にありました。お人形遊びをしながら、『ドレスを作りたいなぁ』などと思い描いていたことも。そんな幼いころの憧れを胸に、『着るものに困るなら、着たい服を自分で作り出せばいい、そして服作りを通して、周囲にもこのワクワクを伝えたい』と思い立ち、ファッションデザイナーを目指すことを決意しました」
自身のことを「後先も考えず思い立ったらすぐ行動に移す性格」と語る小柳さんは、決意から2か月後の2021年4月に「バンタンデザイン研究所」に入学。多くの社会人が学んでいる同校で多くの実務者に出会い、ビジネスの方法を知ることで、すぐにブランド立ち上げを実現させることができた。
「縫製工場を使った量産型運営だったので、制作の外注費やマーケティングなど多方面でコストがかかって大変でした。そこで、制作技術を身に付けたら、思い描いたデザインを詳細まで再現でき、必要量のみを作り、かつコスト削減になると気づきました。現在は縫製工場が運営するソーイング教室や『東京モード学園』で応用を学んでいます。『東京モード学園』は、アパレル企業に就職を希望する20代の若者が多いのですが、ソーイング教室は50代から60代の先輩方が中心で、私が最年少です。『40代だからもう歳だ』などという考えは吹き飛び、『一生勉強なんだ』と前向きな気持ちになれました(笑)」
再び仕事に復帰したい！ 3人の子供をもつ妹のために思いついたプランとは？
そんな小柳さんが妹のちはるさんと共に取り組んでいるのが、ママならではの経験を生かしたアイデアを盛り込んだ、新たなファッションブランドの立ち上げだ。
「妹も今年でとうとう40歳の節目を迎えました。20代半ばに結婚して育児に専念してきた彼女も、子供が手がかからなくなるにつれて『この先どう生きるべきか』と考えていたようです。子供が学校にいる間、自分の家に居る時間が増えていく。一方で、社会とのつながりが薄く、今さら何をしていいのか、どう社会とつながっていいのか分からない…。そんな閉塞感を抱えていたようです」
そして、日中の数時間にシフトで働けるファストフード店のアルバイトを見つけたことをちはるさんから聞いた小柳さんは、素直に「もったいない」と感じたそう。大学卒業後に一般企業へ就職し、独身時代は一定のポテンシャルを持って働いていたちはるさん。しかしながら、子育て期間という15年のブランクやフルタイムでは勤務できないという状況が、仕事を探す際に大きな壁となって立ちはだかったという。思い悩む妹を見て、小柳さんが一つの提案をした。
「『育児だって立派な仕事であり、その能力や経験を何かに活かせないだろうか？』と考えた時に、洋服作りと紐付いたんです。さらに、妹が今後も中心となって継続できるものはないか？というところから、ママ向けブランドを思いついたんです。自身の能力や経験を生かし、彼女と等身大のお客様へ向けて運営できたらいいなと。ただ、それまで個人ブランドを運営していた私からすると、すぐにお金につながるようなものではなく、とても難しい道のりになるだろうなと感じ、そのことも素直に伝えました。でも、妹が望んでいたのは、〝お金のための仕事〟ではなく、〝何か人生で没頭できるものがほしい〟ということでした。それは40歳で私が考えたことと同じだったため、独身の私とは生き方が真逆だけれど、40歳は誰にとっても人生を振り返る節目なのだと実感しました」