痛車でラリー！　メロンインテ3年目は頂点への戦い 第6回

絶対に落とせない福島でメロン号は4位フィニッシュ！

難易度の高いステージを無傷で走り抜けるメロン号

　ここはマシンに無理をさせず、順位の低迷を覚悟してでも無事に走りきることが重要だ。メロン号の2人のクルーもそのあたりは承知していたらしくて、ひたすら安全策でメロン号を走らせていた。JN-3クラス13台中で11番手という成績だけど、今はひとまず我慢の時。反撃のチャンスは、必ず来る！

サービスパークから徒歩５分のところにある、観戦ポイント「ルネサンス」。地元の物産テントやレプリカ展示などが行なわれていて、足場もいいから人気のスポットだ

メロン号、本日最初のサービスAに帰還。安全ペースで走ってるから、各部に損傷はまったくない。今日はこのペースが正解だろう

CJRTの2台のサトリアも順調そうだ。でも松井 悠監督の顔色がさえない。どうもラインオフ状態のエンジンの性能にバラつきがあるみたい……？

今回のイベントでは、変則的にサービスAが終わった後でセレモニアルスタートが開催された。いつもは「めろんちゃんズ」とともにゲートをくぐるメロン号、今回は「くす子ちゃんズ」の3人に旗を振ってもらった！

SS（距離）	ステージタイム（トップ差）	クラス総合タイム（トップ差）
SS6／NagareOkada Ⅰ （4.30km）	4:18.8（＋8.1）	38:31.4（＋1:41.0）
SS7／Renaissance II （0.50km）	0:34.7（＋2.4）	39:06.1（＋1:43.4）
SS8／NagareOkada II （4.30km）	4:16.7（＋12.5）	43:22.8（＋1:53.3）
SS9／Renaissance III （0.50km）	0:35.6（＋3.6）	43:58.4（＋1:56.7）

　デイ1後半セクションは、あいだにサービスBを挟みながら4.30kmの「流岡田」と「ルネサンス」を2周する設定。この「流岡田」ステージもタイトコーナーが続くラフなコンディションのステージで、ショートコースとはいえあまり気が抜けない。今日は、何も壊さずに帰ってきたらそれだけで大金星だ。

　この後半セクションで、上位陣の1台がパワーステアリングのトラブルによりリタイヤ。メロン号はそれまでの11位から、ふたつ順位を上げた9番手で本日最後のサービスCに帰還した。今のところノートラブルだけど、サービスでチェックしてみると各部に少しずつ歪みが出てきていた。危なかった……もし全開で攻めていたら、どこかが必ず壊れていたはずだ。

サービスCに帰還したメロン号は、すぐさまジャッキアップして各部チェック。トラブルの兆候は無いが、フレームに少しずつ歪みが蓄積されていた

　現在の9番手という順位じゃ、このまま完走してもポイント圏内には入れない。でも筆者としてはそのあたり楽観的で、メロン号は安全スピードで走行してるので、上位陣と較べたらこちらのほうがダメージが少なくてコンディションが上だ。トラブルが起こるとするなら、まず上位陣から先に崩れていくことになるだろう。

　それともうひとつ。今回の福島戦ではデイ1とデイ2でステージのシチュエーションがガラリと変わって、メロン号が得意なハイスピードステージがデイ2から多く登場してくる。おそらくポイント圏内復帰は簡単に叶えられるはず。重要なのは、最終的にどれだけのポイントを稼ぎ出すことができるか、だ。