池田信夫の「サイバーリバタリアン」 第143回

グーグルを動かしたスマートフォンの「特許バブル」

激増するスマートフォン特許紛争

　グーグルがモトローラ・モビリティを125億ドルで買収したニュースについては、多くの見方が出ている。常識的には、OSを提供している企業が、その顧客である端末メーカーと競合する企業を買収することは賢明な戦略とはいえない。しかし私は、グーグルのねらいは端末メーカーになることではないと思う。

　グーグルのラリー・ペイジCEOが「この買収によってグーグルの特許ポートフォリオが強化され、競争を阻害する訴訟からAndroidを守る上で役立つだろう」とコメントしているように、重要なのは特許である。モトローラのもつ特許は1万7000件で、単純に計算すると1件73万ドル（約5600万円）で買ったことになる。

グーグルの公式ブログから。Androidは反競争的な特許攻撃にさらされていること。モトローラの買収はそれに対する防御になると説明している

　これはべらぼうな額に見えるが、2009年に経営破綻したノーテル・ネットワークスの保有していた特許6000件は、会社整理に際して45億ドル（1件75万ドル）で売却された。つまりモトローラの買収額は特許の価値と考えれば相場に近いのだ。逆にいうと、特許以外のモトローラの事業（赤字続き）にはほとんど価値がないとグーグルは見ているのかも知れない。

　この背景には、携帯電話がスマートフォンに進化するにともなって、特許紛争が激増しているという問題がある。スマートフォンに関連する訴訟は、主要なものだけで300件以上にのぼり特許バブルともいうべき状態になっている。次の表のように、原告と被告には同じような企業が並び、モトローラは訴えている件数も最大だが、訴えられている件数も多い。

スマートフォンをめぐる主な特許紛争（Griffith Hack調べ）
原告	係争件数	主な被告
モトローラ	41	アップル
クアルコム	24	ノキア
アップル	20	サムスン電子
Helfrich Patent	20	HTC
ノキア	14	RIM
マイクロソフト	10	モトローラ

　通信に関する特許は、初期に取得されたものほど範囲が広く強力だ。たとえば「キーボードつき携帯端末」という基本特許はResearch In Motion（RIM、BlackBerryのメーカー）がもっているので、すべてのスマートフォンはこれに引っかかる。モトローラも老舗なので範囲の広い特許をもっているが、最近この市場に参入したHTCやサムスン電子などは訴えられる側に回ることが多い。こうした企業は、グーグルのスマートフォン用OSであるAndroidの主要メーカーだ。