セレモニアルスタートと共に
今シーズン最大の激闘が幕を開けた
午前11時、いよいよセレモニアルスタート。メロン号が出場しているJN-3クラスも、CUSCO 86を先頭にゲート前に並ぶ。午前11時14分、会場に集った観客の拍手に送られて、ゼッケン15「メロンブックスDUNLOPテインBRIGインテグラ」がスタート。MRC2度目のチャンピオン奪取に向けて、いよいよ負けられない戦いが始まる!
SS(距離) | ステージタイム(トップ差) | クラス総合タイム(トップ差) |
---|---|---|
SS1/駄吉下り I (6.30km) | 3:08.1(TOP) | 3:08.1(TOP) |
SS2/駄吉下り II (6.30km) | 3:34.7(+29.2) | 3:34.7(+27.1) |
SS2/駄吉下り II
SS1をベストタイムで上がり、順調にラリーをスタートしたかに思えたメロン号。ところが、続くSS2のタイムが一向に速報サイトに上がってこない。ヤキモキするうちに表示されたタイムは、なんとトップから約30秒も遅れたタイム! こりゃSS2で何かあったな……。
クルーからの連絡を待って状況を確認すると、SS2の中間地点でスピンして復帰に時間がかかってしまったとのこと。これでメロン号は、一気にJN-3クラス7番手へと順位を落としてしまった。フルポイント優勝を目指している我々にとって、この展開は非常にマズい!!
思い返せば1年半前。2011年開幕戦の唐津で、スピンして最下位まで落ち込んだメロン号だったが、その後にフルアタックをかけて挽回し、見事にクラス優勝を飾った一件があった。だが、今回は「1日たりともトップを落とせない」という条件があるので、状況はより一層悪い。これで今年もチャンピオンに届かなかったか……と、筆者もなかば諦めかけていた。
ところが、こんな最悪の状況下でも諦めの悪い奴らがいたのである。そう、メロン号を駆っている眞貝選手、それにコドライバー田中直哉選手の2人のクルーだ。ここからメロン号は、筆者をはじめ誰もが信じられぬほどの大逆転劇をみせるのだ!
SS(距離) | ステージタイム(トップ差) | クラス総合タイム(トップ差) |
---|---|---|
SS3/無数河→牛牧Ⅰ (14.65km) | 11:26.4(TOP) | 18:09.2(+17.8) |
SS3/無数河→牛牧Ⅰ
なんとこの1本のステージで、一気に10秒追いついてクラス3番手に! トップまではあと18秒弱で、このままのペースを維持できるなら、今日中は無理でも明日のデイ2にはトップに立てるはずだ。でも、今日のうちにトップに立たなければデイポイントが低迷して、シリーズ争いで不利になってしまう……。
ところが、今回はトップ争いが非常に緊迫していた。トップのCUSCO 86に遅れること5.3秒の2番手には久與レビン(山口清司選手/島津雅彦選手組)が入っていて、両者で猛烈なつばぜり合いとなっていた。もし今日のデイポイント1位が取れなくても、明日にメロン号がトップ、2番手にこのまま久與レビンが入ってくれれば、3位のCUSCO 86はデイポイントを1点しか取れずにシリーズ争いも振り出しに戻すことができる。逆転を信じて、ここはフルアタックだ!
SS(距離) | ステージタイム(トップ差) | クラス総合タイム(トップ差) |
---|---|---|
SS4/無数河→牛牧 II (14.65km) | 11:27.3(TOP) | 29:36.5(+2.3) |
SS4/無数河→牛牧 II
デイ1最終ステージ、メロン号はSS3に続いてここSS4でも連続ベストタイム。上位陣が軒並みタイムを落としたのを尻目に、本日3本目の最速タイムを叩き出したメロン号、わずか2本のSSだけで、トップから残り2秒の場所まで追いついた!
このステージで順位が入れ替わり、久與レビンが先頭に。CUSCO 86はトップから2.1秒差の2番手となっていた。これで1日目のデイポイントが確定して、2位のCUSCO 86はデイポイント2点、3位メロン号はデイポイント1点を確保。ライバルに差し引き1点の差をつけられてしまった。
だが、明日の2日目にメロン号がトップに立ってデイポイント3点を奪い、2位と3位がこのままの順番で推移してCUSCO 86がデイポイント1点に留まってくれたら、今日の損失を帳消しにすることができるのだ。もうここまできたら祈るより他はない。たのむ、久與レビンの山口選手! CUSCO 86を抑えきってくれ!!
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