今回は久しぶりに、CPU黒歴史の続編をお届けする。ネタはトランスメタの「Crusoe」と、後継製品の「Efficeon」だ。なおCrusoe/Efficeonの悲しい歴史については、連載58回でも取り上げている。
58回でも触れているが、CrusoeやEfficeonが成功しなかった最大の理由は、TSMCの0.13μmプロセスを上手く扱えなかったためだ。これによる失速で市場を失った結果として商業的に立ち行かなくなった。Crusoeは第2世代の生産が1年遅延。Efficeonにしても、90nmプロセスで省電力化技術「LongRun2」を実装した製品は、結局登場せず、これが失速の原因となった。
ようするに、どちらもプロセス技術がボトルネックになっていたわけで、「生産に必要なプロセス技術を十分に持っていなかった」というのが、結果論としてのCrusoe/Efficeonの黒歴史入りの最大の要因である。失敗の原因はこのとおりだが、今回は視点を変えて、Crusoeの内部構造について説明したい。
インテル/AMD CPUとは異なる独特の構造
CrusoeとEfficeonは、独特な内部構造を持っている。覚えている方も多いと思うが、Crusoe/Efficeonは、「受け取った命令を内部で独自命令(Atom)に変換し、これをVLIW式のRISCコアで処理する」という方式になっている。これを同社は「Code Morphing」と称した。Code MorphingがインテルやAMDの「μOp」と根本的に異なるのは、元のx86命令と変換後の独自命令が、1対1の対応にならないことだ。
x86命令をそのままの形ではなく、内部でRISC命令風に置き換えて処理する方式を、x86プロセッサーとして最初に実用化したのは、NexGenの「Nx586」だ。インテルの「Pentium Pro」やAMDの「K5」がこれに続いた。とはいえ、インテルやAMDはNexGenの方式を真似したわけでない。CPUの開発期間は数年かかることを考えれば、各社が同じ時期に「x86命令のまま処理するのは効率が悪いから、内部変換をかけよう」と思いつき、結果的にNexGenが先行して製品化に成功したという程度の話でしかない。ただし、これらはいずれも命令単位での変換である。
お詫びと訂正:掲載当初、x86でRISC命令への置き換えを実用化したのは「Pentium Pro」としていましたが、正しくはNexGenの「Nx586」でした。ここに訂正するとともに、お詫びいたします。(2013年1月15日)
トランスメタの方式はそれよりも上のレベルで、「与えられたx86命令を実行した場合と同じ結果になるように、別のアーキテクチャーで処理させる」というアイデアである。一例を挙げると、例えばCrusoeは「Condition Code」をサポートしていない。Condition Codeとは、ある特定のレジスタの状態に応じて、機能を変える命令のことである。条件分岐がその例だ。
- CMP A,B
- JE xxxx
この命令は、実際には下のように処理される。
- ① AとBの値を比較する。
- ② もし一致していたら、xxxxというアドレスに飛ぶ。一致しなかったら次の命令を実行する。
CMP(Compare)命令を実行すると、その結果(一致した/しない)が「フラグレジスタ」という特定のレジスタに設定される。次のJE(Jump Equal)命令は、このフラグレジスタを参照して、その値を元に分岐するのだが、このJEに当たる命令をCrusoeは持っていない。
正確に言えば、Crusoeにはフラグレジスタに当たるものがないのだ。そこでCrusoeでは、上の2命令を「『AとBを比較し、一致していたらxxxxに飛ぶ』という処理である」と認識したうえで、Crusoeのアーキテクチャーにあった形でプログラムを書き直してから、処理をする仕組みとなっている。
この連載の記事
-
第768回
PC
AIアクセラレーター「Gaudi 3」の性能は前世代の2~4倍 インテル CPUロードマップ -
第767回
PC
Lunar LakeはWindows 12の要件である40TOPSを超えるNPU性能 インテル CPUロードマップ -
第766回
デジタル
Instinct MI300のI/OダイはXCDとCCDのどちらにも搭載できる驚きの構造 AMD GPUロードマップ -
第765回
PC
GB200 Grace Blackwell SuperchipのTDPは1200W NVIDIA GPUロードマップ -
第764回
PC
B100は1ダイあたりの性能がH100を下回るがAI性能はH100の5倍 NVIDIA GPUロードマップ -
第763回
PC
FDD/HDDをつなぐため急速に普及したSASI 消え去ったI/F史 -
第762回
PC
測定器やFDDなどどんな機器も接続できたGPIB 消え去ったI/F史 -
第761回
PC
Intel 14Aの量産は2年遅れの2028年? 半導体生産2位を目指すインテル インテル CPUロードマップ -
第760回
PC
14nmを再構築したIntel 12が2027年に登場すればおもしろいことになりそう インテル CPUロードマップ -
第759回
PC
プリンター接続で業界標準になったセントロニクスI/F 消え去ったI/F史 -
第758回
PC
モデムをつなぐのに必要だったRS-232-CというシリアルI/F 消え去ったI/F史 - この連載の一覧へ