塩田紳二の3年戦える「ビジネスPC」選び 第5回

究極モバイルを追求した「VersaPro J UltraLite タイプVS」

スタートはアンオフィシャル!?

――　そもそもこの製品の企画は、どのように始まったのでしょう？

NECパーソナルプロダクツのPC事業本部商品企画本部コマーシャルPC商品部マネージャーの臼井裕司氏

臼井　「UltraLite」シリーズは、軽量でモバイル性を指向したノートPCですが、特にこの製品は軽量、長時間駆動、堅牢性といったことを特徴としています。

　ご存じの通りこの機種は、NECのホームサーバー・クライアントソリューション「Lui」で使われている“PCリモーターノートタイプ”「Lui RN」の筐体を利用しています。こちらはOSにWindows CEを使い、CPUもPC（本製品）とは違ったものです。Lui RNはそもそもPCではないため、小さなマザーボードを入れることを前提として作られたシステムですが、結果的に軽さをぎりぎりまで追求したマシンになっています。

　実は、「この筐体にPCのマザーボードを入れられないか？」という検討は、設計担当者が、アンオフィシャルな仕事として行なったのが始まりです。

――　設計時の目標はどんなものだったのでしょう？

臼井　UltraLiteシリーズはタイプVCですでに800g台を実現していたので、なんとか800gを切り、700g台を目標としました。そうなると、「どこを割り切るか」が一番の課題です。さまざまな検討を重ねてユーザーの利用状況などを調べた結果、最終的には「拡張性」を諦めることにしました。たとえば、最近は必ずしも付いているとは限りませんが、多くのノートがPCカードやExpressカードによる機能拡張が可能です。ですが、今はUSBも普及しており、必ずしも利用率は高くはありません。

　そのほか、メモリー増設やHDD交換といった要素も諦めました。メモリーは、交換可能にするとソケットを使う必要があり、その分マザーボードが高く（厚く）なってしまいます。また、筐体側にも増設のための穴（カバー部分）を開ける必要があります。ストレージには汎用品のSSDを利用していますが、これも交換可能にすると、やはり交換用のフタなどを付けなければなりません。するとどうしても筐体自体に厚みが必要になってしまいます。

UltraLiteの底面。メモリースロットなどのカバーもなく、シンプルなデザイン

　原型となるLui RNは、PCアーキテクチャーではないため、筐体にそれらの部分が最初からなくて、ここに部品交換の穴を開けると、まったく違ったものになってしまいます。そのままの大きさを維持するのが困難になるわけです。具体的には、メモリーは1GB固定としマザーボード上に直接乗せています。SSDは64GBの汎用品を利用しています。

　拡張性を諦めたといってもUSB端子があるので、たとえば通信アダプターや光学ドライブも接続可能ですし、通常の利用で困ることはないと思います。

日比野　ビジネスで利用できるスペックを維持したまま、いつでもショルダーバッグに入れて持ち歩ける――というのがこの製品のコンセプトになります。満員電車での持ち歩きを考えて、150kgfの面耐圧試験をクリアするように作ってあります。

コンパクトながら使いやすさも追求

――　内部的にはどうなっているのでしょうか？

臼井　マザーボードを薄く小さくするために、基板を2段ビルドアップで10層にしてあります。こうすることで配線を重ねられるため、部品の間に（配線のための）スペースを取らずに済み、基板を小型化できたのです。実際、キーボードの下は何もありません。キーボードと液晶ヒンジの間にすべてが入っています。

　CPUはインテルの「Atom Z540」を使い、クロック周波数は1.86GHzです。チップセットは「SU15W」で、ここにグラフィックスアクセラレーターも入っています。この部分も割り切りのひとつです。今、小型マシンを作ろうとすれば、Atom Zシリーズしか選択肢がないとも言えますが。

　また放熱のために、基板やSSDはカーボングラファイトのシートで包んであります。これが熱を効率よく筐体へ伝えます。それで放熱ファンを付けずに済んでいるのです。放熱ファンはCPUなどに比較すると大きな部品で、その分筐体が大きくなってしまうからです。

――　SSDにはメリットもありますが、容量や価格では、たとえば1.8インチタイプのHDDより不利な面もあります。なぜ、あえてSSDを選択したのでしょうか？

臼井　やはり軽さを追求するという点。また、信頼性やバッテリー駆動時間を延ばすという点で、SSDを選択しました。この機種はファンレスなので、SSDにすれば回転するメカ的な機構はまったくありません。持ち歩くときにも、HDDの故障を心配しなくていいというメリットもあります。

UltraLiteのキーボード。中央にポインティングデバイス、スペースバーの手前に左右ボタンが並ぶ

――　設計時に工夫した点はどこでしょう？

臼井　USBを左右に配置した点でしょうか。片側1ヵ所にまとめたほうが、設計も製造的にも楽なのですが、そうなると使うときにケーブルが邪魔に感じる場合があります。なお、光学ドライブで使われる二又のUSBケーブルを考慮して、左側面と後部のUSBコネクターを近い位置にしています。

　また、キーボードも縦横17mmピッチのスクエアなものにして、カーソルキーも一段下げた扱いやすいものにしています。ファンクションキーも4つごとに分離してあるタイプで、パッと見たときに、キーの位置がわかりやすいものにしました。

　ビジネスノートなのでキーボードの利用頻度は高く、打ちにくいものでは仕事になりませんから。