いまやホームユーザーにとっても、なくてはならぬ存在となったEthernet。このEthernetで現状で最も普及しているのが、100BASE-TXと呼ばれる100Mbpsの伝送速度を持つ規格だ。ただ、100Mbpsという速度はブロードバンド回線の共有や、ちょっとしたファイルの転送には十分だが、MPEGファイルなどGB単位のファイルコピーには、相当な時間がかかり、速度面での不満を感じる人も多くなってきた。そこで気になるのが、伝送速度が1000Mbps(1Gbps)のGigabit Ethernet(以下、GbE)だ。
環境次第で最新HDD並みの転送速度
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| 写真1 「Intel PRO/1000 MT Desktop Adapter」。実売8000円前後という同社の100BASE-TXカードと大差ない戦略的とも言える価格が魅力的だ。 |
その中でも、一般のユーザーが利用することになるのは、100BASE-TXと同じUTPケーブルを用いる1000BASE-Tだろう。
実際には従来のカテゴリ5のUTPケーブルに対し、エンハンスド・カテゴリ5と呼ばれる保証帯域幅が広いUTPケーブルが登場しており、1000BASE-Tの環境にはお勧めなのだが、基本的にはすでに敷設したケーブルをそのまま利用できる点でメリットがある。
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| 写真2 論理層、物理層を統合し、1チップ化した82540EM。動作中にほとんど発熱しないのも興味深い。 |
では、なぜその1000BASE-Tがまだ十分普及していないかといえば、やはりコスト面だ。特にスイッチングハブは非常に高価で、複数の1000BASE-T対応ポートを持つものは10万円近い。これではなかなか手が出せない。一方、カードはというと、1万円を切る製品も珍しくない。クロスケーブルで2台のPCを繋げるだけならハブは不要であり、若干用途は限られるものの、1000BASE-T対応Ethernetカードを個人が購入する土壌はできつつある。
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| 写真3 DP83820を搭載する玄人志向「TP83820GB-PCI32」。1世代前の典型的な格安GbEカードだ。 |
今回紹介する「Intel PRO/1000 MT Desktop Adapter」はまさにそんな格安GbEカードである(写真1)。特にIntelから、このような安価な製品が登場したことは注目に値する。この低価格のポイントが論理層と物理層を合わせてほぼ1チップ構成(82540EM)になっている点だ(写真2)。これまでの格安GbEカードのコントローラでは、National Semiconductor「DP83820」が定番だが(写真3)、こちらは2チップ構成でしかも動作中は非常に発熱する。82540EMの製造プロセスは不明だが、明らかに世代の異なるチップと言える。
さて、気になる速度はというと、2台のPCにWindows XP Professionalを導入し、IIS付属のFTPサーバで1GBのファイルを転送した結果がグラフ1。こちらでは残念ながら、13MB／秒強という期待はずれの結果に終わった。ただ、これはFTPのオーバーヘッドやHDDでの制限などが考えられるので、ちょっと工夫を凝らしてみたのがグラフ2だ。こちらは、AR Soft製(http://www.arsoft-online.de/)のフリーソフト「AR RAM Disk」を用い、100MBのRAMDISKを作成。このドライブをネットワーク共有し、クライアント側からASCII Labs.製ディスクベンチマークソフトでシーケンシャルリード／ライトの結果を記録した。結果は47MB／秒強。これでも1000BASE-Tの仕様の半分以下であり、カードの性能を生かしきれていない可能性が残されているが、今回のテストではこれが限界だった。とはいえ、数字自体は最新の7200rpm＆40GBプラッタのIDE HDDを上回るものであることを考えると、十分驚異的であると言えよう。
CPU：Pentium 4-2.4GHz(PC1)、Pentium 4-2.4BGHz(PC2)／メモリ：512MB(PC2100)／マザーボード：Intel D845BG(PC1)、Intel D845BGV(PC2)／OS：Windows XP Professional／HDD：Seagate Barracuda ATA IV(80GB)／100BASE-TX用NIC：3COM 3C905B
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| グラフ1 FTP転送によるスループット結果 |
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| グラフ2 RAMDISKを用いた転送結果 |
その性能を活用するには、さまざまな環境を整える必要があるGbEだが、潜在能力は非常に高い。より早い一般化を期待したい規格である。
| Intel PRO/1000 MT Desktop Adapterの主なスペック | |
| 製品名 | Intel PRO/1000 MT Desktop Adapter |
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| コントローラチップ | 82540EM |
| バス | 32bit 33MHz／66MHz PCI |
| 備考 | ACPI、WOAサポート |
