西田 宗千佳のBeyond the Mobile 第23回

シャープが新Mebiusで狙う「UIの変革」と新しい市場

単なるNetbookでは勝てない？
オリジナル設計で「こだわったNetbook」に

　笛田氏の分析は、言い換えれば「パソコン市場がデフレ傾向にある」ことを示している。どんな新機軸を持っていても、まずは低価格で、手に入る価格帯でなければ売れない。さらに、安価なNetbookの場合、ただのNetbookのままではシャープが手がける価値はない、という分析も存在したという。

笛田「実は、（シンプルな）Netbook市場に参入する、という話もありました。ですが、Netbookはスペックがみな同じですから、我々が同じものを出しても勝てない。（シャープは）あまり数が出せていませんから、どうしても高くなってしまいます。今回はがんばって『違うもの』を提案していますが、そうでないなら、出す意味はないと思っていました」

　違いのひとつはもちろん光センサー液晶パッドだが、本体の作りも、シャープとしてアピールしたいポイントのひとつである。

本体左側面。アナログRGB出力、USB×2が並ぶ。右のオレンジ色は本体に収納可能な専用ペン

本体右側面。メモリーカードスロット、マイク、ヘッドホン、USB、LAN端子が並ぶ

笛田「製造は台湾の協力メーカーに依頼していますが、彼らの標準部品はほとんど使っていません。我々が手を入れなかった部分はない。ですから、ほぼ自社開発のようなものですね。一番こだわったのは、液晶パッドとパームレストが完全にフラットになることですが、キーボードもオリジナルで、かなりタイプしやすいものを採用しています」

「また、本体底面がこんなにきれいなNetbookは、あまりないと思いますよ。裏蓋も簡単に外せて、メモリーの増設も簡単にできるよう配慮しています」

　笛田氏の言うとおり、NJ70Aはかなり作りが良い。本体が比較的大柄であることもあってか、キーボードも非常にタイプしやすい。光センサー液晶のタッチパッドとしての使い勝手もなかなかだ。ただし、ボタンは少々押しづらい位置にある。

キーボードとタッチパッド。キーは幅が広めで、配列もごく普通なので打ちやすい

本体底面。Netbookとしては背面のデザインもきれいで、持ち歩いても見せても恥ずかしくない

　他社のNetbookと違うのは、OSにWindows XPでなくVista Basicを搭載していること。試作機なのでベンチマークテストは割愛するが、やはり多少緩慢な印象だ。とはいえ、使用に耐えないことはない。メモリーを最大2GBまで増設できるので、ある程度カバーも可能である。

参考までに、試作機でのWindowsエクペリエンスインデックスの値を掲載する。製品版では変わる可能性があるが、大幅な違いはあるまい。プロセッサーとグラフィックこそ数値は低いが、ほかはそこそこ

笛田「Vistaを採用した理由は明確で、次のWindows 7が見えているからです。せっかくさまざまな先進デバイスを搭載しているのに、2つ前のOSであるXPをターゲットとして開発してしまうと、開発スピードの点でもコストの点でも矛盾が出てしまう、と考えました」

「基本的にXPを採用する理由は『コスト』だけなのです。スピードの面もありますが、Vistaの機能やセキュリティー面まで考えると、結局はコストの問題になります。我々はこの商品をWindows 7でも出しますので、Windows 7に一番近いOSをターゲットとするのが当然、ということになります」

「また、Windows 7ではマルチタッチ機能が採用されますが、これがどのくらいフィーチャーされるかは、注意深く見守っているところです」

　ご存じのように、Windows 7はWindows Vistaにきわめて近いOSであり、互換性も高い。光センサー液晶パッドのような新デバイスを搭載するパソコンで、ドライバーソフトやユーティリティーなどを開発する場合にも、Vistaで動作するものを作っておけば、Windows 7ではほぼそのまま動作する。長期的なサポートを考えての選択だろう。それならば、「メモリーを最初から2GB載せて出荷してほしい」というのが本音だが、その辺りはコストとの兼ね合いと思われる。

　NJ70Aのタッチパッドはマルチタッチに対応しており、画像の拡大などに利用できる。しかし、OS側のサポートがないこともあってか、利用できるアプリケーションが少なく、MacBookでのそれより魅力が薄い。この辺りは、Windows 7に向けての布石、というところだろう。