「Google、H.264サポート中止」の背景を探る

　米Googleは1月12日（現地時間）、同社ChromeブラウザーにおけるH.264コーデックのサポートを将来的に中止することを発表した。本稿では、この発表の背景について探っていく。Web業界で今まさに何が起こっているのか、これまでの経緯を含めた流れが追えるはずだ。

Googleが、同社ChromeブラウザーでのH.264コーデックのサポートを将来的に中止すると発表

「HTML5」の台頭と「WebM」登場までを振り返る

　現在、ウェブブラウザーを開発する大手各社は「HTML5」と呼ばれるWeb技術の次世代標準サポートに向けてブラウザー製品の改良を続けているが、このHTML5仕様の中で動画再生を可能にする「<video>」タグと呼ばれるものが存在する。

　Webサイトでの動画コンテンツの再生は、多くの場合FlashやSilverlightといったプラグインが仲介することで実現されているが、HTML5の世代ではプラグインが不要になり、ウェブブラウザーのみで再生可能となる。だが、HTML5での動画再生にあたっては、Web上に存在する各動画で必要とされるコーデックを各ブラウザーが一通りサポートしなければならない（Flashの場合はプラグインが複数の動画コーデックをサポートしているため問題ない）。

　現在このコーデックサポートに関して、ウェブブラウザーを開発する各社の足並みが揃っていないのが問題となっており、事実上HTML5でのコーデック標準は空中分解したままとなっている。

　特に、業界の実質的標準となっているH.264をプッシュするAppleやMicrosoftに対し、オープンソース対応を標榜するMozillaやOperaとの溝が深まっている。家電メーカーなど大手各社が特許や技術の主導権を握り、別途ライセンス使用料が発生するH.264のサポートにオープンソース陣営が難色を示しているのが最大の理由だ。加えてAppleなどの陣営は、オープンソース陣営が推進するビデオコーデック Ogg Theoraは品質が不十分として採用に難色を示している。

「Ogg Theora」サイト

　オープンソース陣営に属しながら、そのウェブブラウザーであるChromeではH.264サポートを行なうなど比較的中立の立場をとっていたGoogleだが、過去こうした事態を打開すべくコーデック開発を行なっている米On2 Technologiesを買収し、最新コーデック「VP8」のオープンソース化を実施した。それが「WebM」だ。

　WebMはプロジェクトの名称で、VP8のオープンソース化プロジェクトに当たる。2010年5月に開催された開発者会議「Google I/O」で初めて公開され、この時点ですでにChromeなどのGoogle製ブラウザーだけでなく、MozillaやOperaがサポートを表明した。

「The WebM Project」サイト

　ARMやNVIDIAなどのハードウェアベンダー各社もWebMサポートを表明しているほか、オープンソース陣営から遅れる形でMicrosoftも「コーデックの追加」という条件付きながら、開発中のInternet Explorer 9におけるWebMサポートについて言及した（「Another Follow-up on HTML5 Video in IE9」）。

Microsoftは、The Windows Blog内においてInternet Explorer 9のWebMサポートに触れている

　しかしAppleがこの件について沈黙していたことで、共通コーデックをサポートしないのはSafariのみという孤立状態を生み出している。こうした事態を受け、2010年8月にH.264の特許を管理するMPEG LAでは、Web上に存在する無料動画での利用についてH.264のライセンスを恒久的に無償化する措置をとった（プレスリリースPDF）。

　ここまでが、2010年夏時点までのウェブブラウザーにおけるコーデック論争とWebM誕生までの大まかな経緯だ。別表で各ウェブブラウザーのコーデックサポート状況をまとめておいたので参照してほしい。

^※ChromeでのH.264サポートは現バージョン限り、Internet ExplorerでのWebMサポートは別途コーデックの導入必要あり。

（次ページへ続く）

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