ロードマップでわかる！当世プロセッサー事情 第123回

CPU黒歴史 Athlonまでの中継ぎが四球で失点？ K6-III

　そのNexGenは結局、Nx686の詳細を発表したのと同じ1995年10月末に、突如AMDに買収された。実際には水面下で買収交渉が進んでいたのは当然だが、少なくともMPF会場ではそうした話は一切匂わせておらず、それもあって当時MPFを主催していたMicroDesign社は速報を出して、翌週には詳細なレポートを出した。紙ベースの業界紙で、しかも対象読者が全世界にまたがるというのに速報を出したほど、衝撃的な話だったわけだ。

AMDによるNexGen買収を伝えるMicroProcessor Reportの1995年11月12日号。余談だが当時はウェブでの公開など当然なく、年間1000ドル程度で、2週間に1回小冊子が送られてきていた

　ちなみにNexGenは、Nx686に続いて「Nx786」という新プロセッサーの開発も水面下で行なっており、これを含めた全資産がAMDに買収された。それとともに、元はインテルでPentiumを開発して「Pentiumの父」と呼ばれながらインテルを退社、その後NexGenでCOOを勤めていたVinod Dham氏を、K6とK7の開発責任者に据えた。AMDはプロセッサー資産だけでなく、優秀な開発チームも手に入れたことになる。金額は1995年当時で8億5700万ドルだからかなりの巨額ではあるが、それに見合ったものを手に入れたと考えていいだろう。

Nx686を元にした「K6」がAMDを救う

K5～K6世代までのAMD CPUロードマップ

　さて、この買収により手に入れたNx686コアをベースに、以下のような作業を1年かけて開発した結果として登場したのが「K6」である。

• Pentium互換のピン配置に変更。これに合わせてPentiumのバスプロトコルを実装
• キャッシュの構成を変更
• 製造プロセスをIBMの0.35μmから、AMD Fab25の0.35μmに変更

　最初のK6は動作周波数が166MHz～233MHz。IBMの「0.35μm Advanced Process」で製造した場合でも180MHzといった数字だったから、速度そのものはそう悪くない。その後、AMDのFab25は0.25μmプロセスに移行して、これにあわせてプロセスを微細化したのが1998年に出たコード名「Little Foot」である。動作周波数は300MHz止まり^※1であったが、それなりによく売れたことでAMDの収益性改善にずいぶん貢献した製品でもある。
^{※1 しかもこの300MHz品がなかなか入手難で、わりと高値がついていた。}

　これに続いて登場したのが1998年3月の「K6-2」である。コード名は「Chomper」だが、大きな違いは「3DNow!」の実装にある。先ほども触れたが、K6のFPUはそれほど高速ではなかった。元になったNx686はそう遅いはずではなかったのが、K6になって遅くなったと言うべきか。1995年のMPFで発表された数字によれば、FPUを使った演算の性能は以下のとおりとされていた(単位はいずれもサイクル)。

	Nx686		Pentium Pro
命令	スループット	レイテンシ	スループット	レイテンシ
FP load	1	1	1	2
FXCH	1	1	1	1
FP add	2	2	1	3
FP mul	2	2	2	5
FP div	16～36	16～36	18～38	18～38
FP sqrt	16～36	16～36	29～69	29～69

　スループットは「連続して命令を実行した場合に、結果が出てくるまでの頻度」である。つまりスループットが「2」であれば、2サイクルごとに1回結果が出てくることになる。一方レイテンシは「最初に命令を送り込んでから、結果が出てくるまでの時間」となる。レイテンシが「3」であれば、命令を実行してから3サイクル後に結果が得られる。

　表の数字は小さいほど高速であるが、比較するとNx686のFPUはそう遅くないというか、Pentium Proに十分匹敵する性能である。ところが、こうした高速なFPUは当然回路も複雑になるため、トランジスター数を費やすことになり、ダイサイズが増える。これはチップの製造原価を引き上げて、歩留まりを下げることになる。これを避けるため、K6ではFPUの性能を下げることでダイサイズを節約した。