2006年度の旭化成の売上げ比率
旭化成と言えば、「イヒ!」のテレビCMでお馴染み。CMに登場するキャラクター「イヒ!君」の引退は寂しいところ(キャッチコピーは今後も継続)だが、そのイヒ!が、つまり「化」の字の示す通り、同社の基幹事業は化学(ケミカル)事業で、全売上げの約半分を占めている。
一方、営業利益率という点では、エレクトロニクス事業が全事業のトップ(約20%)だ。売上高は全体の約7%(1121億円)だが、全社の営業利益の17%、226億円を稼ぎ出す。そしてエレクトロニクス事業では、今後大きく伸びる可能性を秘めた「電子コンパス」を、携帯電話向けにほぼ独占して供給している。
今年4月から、第3世代携帯電話にGPSの搭載が原則義務化されたことで、GPS搭載ケータイは今後確実に増えるだろう。だがひとつ問題なのは、GPSだけでは、自分がどちらを向いているのかがわからないことだ。
自動車のように速度が速ければ、移動前と移動後の2つの地点が大きく離れているので、その2地点を線で結ぶことで進行方向をほぼ正確に割り出せる。しかし、GPSには最低でも10メートル程度の誤差があり、徒歩程度の移動ではGPSの誤差に紛れてしまうため、いま向いている方向を知るのは容易ではない。
そこで、方位を検知できる電子コンパスが登場する。GPSに加えて電子コンパスを搭載した携帯電話なら、常に地図を進行方向に向けて回転させることも可能だ。地下鉄から地上に出て、いま自分がどちらを向いているのかで迷うこともなくなる。
これまでに国内で販売された電子コンパス搭載ケータイのうちの14機種、また現行機種のau「W52S」「W51S」の両方が、旭化成の電子コンパスを採用している。そして同社はさらに、3軸の地磁気センサと3軸の加速度センサを組み合わせ、傾き等を感知できる6軸センサも開発している。これによって、近い将来、ケータイの向きや傾きに合わせて、立体地図をグリグリ動かすことができるようになるかもしれない。任天堂「Wii」のコントローラのような、手の動きを検知できる機器への搭載も期待できる。