13万円の高級ウォークマン「NW-ZX2」を隅々まで解説！ 第2回

NW-ZX2開発陣を直撃！　最高音質へのハードのこだわりに迫る!!

　ハイレゾウォークマンのフラッグシップモデル「NW-ZX1」は、その音質で大きな話題を集めた。

　その後継たる「NW-ZX2」（関連記事）は、どのような考えのもと開発されたのか。今回はソニーの開発チームに取材し、スペックからは伺い知れない“込められた思い”を解き明かしたい。

NW-ZX2の開発メンバー（左から商品企画担当：田中 光謙 氏、ソフトウェア担当：村山 敬 氏、音質設計担当：佐藤 浩朗氏、プロジェクトリーダー：佐藤 朝明 氏）

“試行錯誤を重ねつつ創りあげる”
ZXシリーズの開発コンセプト

　話題を集めた製品の2号機は、誕生前から“先代超え”という宿命を負っている。2号機が成功しなければ3号機はなく、当然シリーズ化/定番化にはつながらない。

　初代（カセットの）ウォークマンにしても然り、1号機より2号機「WM-2」のほうが完成度は高く、現在に至る“ウォークマン”という一大ブランドを築いたのは2号機だ。

　ZX2も「ハイレゾ」というウォークマンシリーズにおける新機軸を打ち出す製品であり、フラッグシップたる「ZX」の名を冠する以上妥協は許されず、かつ1号機を超えねばならない。当然、開発陣もそのあたりは重々承知のはず。

ソニー　ビデオ＆サウンド事業本部　商品企画部門の田中 光謙氏

　開口一番、ZX2の開発方針を訊ねてみたところ「“モバイルオーディオの最高音質”を目指した」（田中氏）とコンセプトは明快だ。

　「バッテリーの強化とメモリカードのサポートは、ZX1ユーザからの要望を考慮した。新コーデック『LDAC』の追加によるBluetoothオーディオの強化、DSD再生面におけるソフトウェアの作り込みなど、必要な機能も吟味している」（田中氏）と、改良および新機能を加えたデバイスがZX2と考えてよさそうだ。

ビデオ＆サウンド事業本部 V＆S事業部のシニア エレクトリカル エンジニアの佐藤 朝明氏（左）と、同事業部エレクトリカル エンジニアの佐藤 浩朗氏（右）

　しかし、ZX2をストレートな改良版として捉えるのは誤りだ。「ZX1の時もそうだが、ほとんど制約がない状態から開発をスタートした。こういう部品を使おう、という話は開発スタートの時点ではなかった」（佐藤朝明氏）とのこと。

　どこまでできるのか試行錯誤を重ねつつ創りあげる――それがZXシリーズ共通の進め方なのだ。

　最高音質を目指すという心意気はわかるが、企画を通すためどのように周囲に理解させるか訊ねたところ、「ある程度の構成で実際に音を聴いてもらうことにより、どのような商品になるかを実感させる」（佐藤浩朗氏）のだという。

　周到なマーケティングもあるのだろうが、「音」が製品の軸であることは確かだ。

（次ページに続く、「デジタルアンプの長所を生かす思想」）