各社のZ97マザーどれを買えばいい？　メーカー独自機能比較 第4回

デバイスの電源を切って消費電力を下げられるMSI製Z97マザー

Killer LAN搭載のゲーマー向けモデル
Z97 GAMING 7

　MSIの赤いシンボルカラーはゲーマー向け製品の証（ちなみに青は“クラシック”で一般ユーザー向けとなる）。本製品には先に紹介したZ97 MPOWER MAX ACには搭載されていないゲーマー向けのLANコントローラーQualcomm Atheros製の「Killer LAN」が搭載されているのは、明らかにゲーマーを意識したものだ（とはいえインテル製LANでも速いとASUSが言っているあたりを考えると、評価は分かれるところだ）。

「Z97 GAMING 7」。実売価格は2万1000円前後

　その他の装備に関してはスタンダードなもので固めてある。SATA Expressはないが、M.2スロットがあるので最新SSDの搭載には困らないはず。またUSB 3.0のヘッダピンが水平に出ているため、ケース側のUSB 3.0ケーブルを接続した場合でもビデオカードに干渉しにくく、テンションの関係上抜けにくくなっているなど、地味ながら非常に使いやすい点は評価したい。

「Z97 GAMING 7」スペック表
フォームファクター	Micro ATX
チップセット	Intel Z97 Express
メモリー	DDR3-3300(OC)対応×4
拡張スロット	PCI Express (Gen3) x16×3、PCI Express (2.0) x1×4
ストレージ	SATA 6Gb/s×8、M.2×1(SATAおよびPCI Express Gen2 x2対応)
インターフェース	USB 3.0×12（背面8、ヘッダピン4）、USB 2.0×6（背面2、ヘッダピン4）、HDMI×2、DisplayPort×1、PS/2×1
ネットワーク	Qualcomm Atheros「Killer E2200」
サウンド	7.1ch HD Audio(Realtek ALC1150)

注目ポイント3
GPUも手軽にOCできる“Gaming App”

　MSI製マザー同梱ユーティリティーの中でも、かなり小粒な部類だが、ゲーマーには非常に面白いのが「Gaming App」だ。

　基本的には1クリックでCPUをオーバークロックできるというものだが、MSI製ビデオカードを装着している場合は、GPUコアも一緒にオーバークロックされる。

オーバークロック、ゲーミング、サイレントの3種類のクロック設定を1クリックで変えられる「Gaming App」

　今どきのゲームではCore i5以上のCPUを使っていればCPUを少々オーバークロックしてもゲームのフレームレートにほとんど影響はない。ということでGPUも一緒にオーバークロックできるGaming Appは非常に有用なツールなのだ。

　MSI製ビデオカードはその静音性と冷却力の高さから非常に人気が高い。MSI製ビデオカードを持っている（または買う）ならマザーもMSIにしてみてはどうだろうか。

注目ポイント4
USB DAC持ちにはうれしい設計

　最近はPCでサウンドを聴くのにサウンドカードではなくUSB DACを使う、という人が非常に増えてきた。しかしUSBの供給電圧はきっちり5Vと保障されているわけではなく、電力消費量が多いデバイス、特にスマートフォンなどの充電機器を多数接続すると4V台に落ち込むこともある。USB DACがこの電圧降下を喰らうと、音質低下の原因になってしまう。

　これを解決するには、安定した電源からUSBの電力を生成すること。そこでMSIはATXメインパワーの12V電源を「USB Audio Power」回路で5Vに変換し、USBコネクターへ供給する。これでいくらデバイスを接続してもUSB DACへベストな電力供給が可能なのだ。

ATXメインパワーの12V電源を「USB Audio Power」回路で5Vに変換し、安定した電力をUSBコネクターへ供給する

　ちなみに、同社のマザーの中でもヒートシンクが青いビギナー～一般ユーザー向けのClassicシリーズでは、USB Audio Powerに加えて「USB Steel Power」と名前が変わっている。こちらも5V安定供給を目指した設計だがUSBにBitcoinのASICを山ほど接続した時の安定性を狙ったもののようだ。

→次のページへ続く　（MSIマザー共通の見どころ）