Apple Geeks 第88回

次世代音声アシスタントの座に挑む、Nuance「Nina」

　本連載「Apple Geeks」は、Apple製ハードウェア／ソフトウェア、またこれらの中核をなすOS X／iOSに関する解説を、余すことなくお贈りする連載です（連載目次はこちら）。

　UNIX使い向けを始め、Apple関連テクノロジー情報を知りつくしたいユーザーに役立つ情報を提供します。

Siriの近縁? 「Nina」の登場

　日本時間の8月7日、音声認識技術で知られるNuance Communications（関連記事）が、音声アシスタント機能「Nina」の開発キット（Nina Virtual Assistant SDK）を提供する方針を発表した。対象プラットフォームはiOSとAndroid、当面は英語（英／米／豪）のみサポートするが、今年後半には他の言語も追加されるという。

　なぜアップル以外の企業名がこの連載に?　といぶかしく思った方は、iPhone 4S／iOS 5で登場した「Siri」を思い出していただきたい。Siriの根幹技術はNuanceが開発したもので、Siriはその技術をお得意のユーザーインターフェースでiOSに融合させたものにすぎない。以前Nuanceの名前は公式には表に出てこなかったが、いつからか同社の製品紹介文にSiriの文字を見かけるようになったので、おおっぴらに「Siri ＝ Nuanceの音声認識関連技術 ＋ アップルが加えたiOSとの融合のための実装」と説明してもよさそうだ。

　このNinaは、Nuanceの音声認識技術とテキスト読み上げ（TTS）技術、自然言語処理技術がセットとなりクラウド上で動作する。SiriはiOSの機能（電話、ミュージック、Safariなどのアプリ）と連携することでアシスタント的機能を果たすが、Ninaはそのようなシステムワイドなものではなく、単独のアプリ内で動作する。

「Nina」デモビデオの1シーン

「Nina」のデモビデオ その1

「Nina」のデモビデオ その2

　Ninaは、その意味でSiri/iOSとは別の（切り離された）実装だが、クラウド上にあるエンジンはSiriと共通部分があるはずで、認識精度もSiriと同水準にあると考えられる。現時点では英語のみのサポートだが、Siriが日本語をサポートしていることから推測すると、今年後半に追加される言語に日本語が含まれる公算は高い。