Google、Microsoft、Yahoo!の検索大手3社は2011年6月2日、構造化データマークアップのためのスキーマ（schema.org）を共同で開発・サポートしていくことを発表した。
検索大手各社が構造化データのマークアップやタイプ、ボキャブラリを共通化することで、ウェブマスターは最小限のコストで発信する情報の構造化が行うことが可能になる。セマンティックウェブのハードルを下げると共にメリットを享受しやすくすることで、対応するサイトの増加が期待できるほか、検索ユーザーは検索結果を通じてより詳細なページ情報を入手することが可能になり、優れた検索体験を享受できるようになる。
これまで検索各社は独自に、検索結果のスニペット（タイトルおよび説明文のエリア）にレビューや料理のレシピ、価格情報といった詳細な情報を提供するサービスに取り組んできた。たとえば米Yahoo!は2008年5月にSearchMonkeyを、Googleは2009年にリッチスニペット（Rich Snippets）をリリースしている。
セマンティック・ウェブという概念は以前から提唱されていたが、ウェブマスターがそれに積極的に取り組む理由に乏しかった。対応することによる明確なメリットが見えず、半ばボランティア的な要素が強かった。しかし、ウェブサイトへ大量のトラフィックを流すGoogleとYahoo!という検索大手2社が検索体験改善のために構造化データの対応に着手したことで、検索からのトラフィック獲得というメリットが見いだされ、構造化データを作成・提供するウェブサイトの数も増加してきた。しかしながら、検索会社によって構造化データや検索結果への反映方法に関する仕様やフォーマットは異なる部分も少なくなく、ウェブマスターにとって自社のサイトの構造化データを進めるには多くの労力と費用がかかることも事実だ。
今回、検索エンジン3社が検索結果に構造化データを反映するために必要なフォーマットや仕様を Schema.org を通じて共通化することにより、導入ハードルを下げると共に、多くのウェブサイトがセマンティックウェブに対応しやすい環境を提供する。Schema.orgに対応することで、Google、Yahoo!、Microsoftそれぞれの検索結果に構造化データを使った適切な詳細情報を表示できるようになる。
Microsoft（Bing）はこれまで構造化データに関する機能・サービスは提供していなかったが、ウェブサイトから構造化データという情報をよりよく処理するためのヒントを得ることで、検索をより便利にすることが可能になることから、Schema.orgイニシアティブに参加することを決定したという。
Schema.orgはGoogleがリッチスニペットでサポートするものを含む100以上のタイプをサポートしており、イベントやオーガニゼーション、人物、場所、ローカルビジネスなどが利用可能だ。
構造化データのフォーマットは、microdata（マイクロデータ）が採用された。Googleはmicrodata、microformats（マイクロフォーマット）、RDFaの3つをサポートしてきたが、拡張性やシンプルさのバランスを考慮して今後はmicrodataに注力する。ただし、Googleは従来サポートしてきたRDFaやmicroformatsのサポートや、同社のリッチスニペットも平行して提供していく。
今回はGoogle、Yahoo!、Microsoftの3社による表明だが、Schema.orgに賛同する検索エンジンが増えれば、将来ほかの検索エンジンでも対応できる。日本国内のウェブマスターにとっては、Yahoo! JAPAN の対応が注目だろうか。本記事執筆時点（2011/06/03 3:45）で不明だが、同社は現在はGoogleの検索技術を採用しているうえ、過去に（YST時代に）検索プラグイン（SearchMonkey）を提供していたこともあることを考えると、期待はできるかもしれない。
Introducing schema.org: Search engines come together for a richer web [Google]
http://googlewebmastercentral.blogspot.com/2011/06/introducing-schemaorg-search-engines.html
Introducing schema.org: A Collaboration on Structured Data [Yahoo!]
http://www.ysearchblog.com/2011/06/02/introducing-schema-org-a-collaboration-on-structured-data/
Introducing Schema.org: Bing, Google and Yahoo Unite to Build the Web of Objects [Bing]
http://www.bing.com/community/site_blogs/b/search/archive/2011/06/02/bing-google-and-yahoo-unite-to-build-the-web-of-objects.aspx
Schema.org
http://schema.org/
Schemaタイプのリスト
http://schema.org/docs/full.html
