キャラたちが過ごした校舎へと
ひとしきり豊郷町を回った後は、いよいよ旧校舎へ。豊郷小学校は町の中心部、国道8号線から少し東に入ったところにある。小学校自体は近くの新校舎へと移転しているが、旧校舎はいまでは街の図書館などが入った公共施設として一般に開放されている。
向かって正面に校舎棟、右手に講堂、そして左手には酬徳記念館(旧図書館)があり、それぞれが渡り廊下で結ばれたひとつの校舎となっているのだ。校門から校舎棟まで車寄せが伸びており、正面には鯉が泳ぐ丸い噴水があって、よく手入れされた芝生の広場が周りを囲んでいる。
旧校舎が建てられたのは昭和12年(1937年)というから、今から70年以上も前のこと。この街出身の実業家・古川鉄治郎氏が私財を投げ打ち、アメリカ人建築家のウィリアム・M・ヴォーリズ氏に設計を依頼して建てられた。当時のお金で60万円、現在の価値に換算すると10億円以上という巨費によって建てられた校舎は、当時としては非常に珍しい鉄筋コンクリート造りで、暖房設備や水洗トイレが完備され、東洋一の小学校として内外に広く知られた存在だったのだ。
正面玄関で靴を脱ぎ、建物の中へ(土足厳禁)。黒光りする板張りの廊下が左右に長く伸び、自分の足音だけが真っ白な壁に反響している。その雰囲気は、今まさに授業中の桜高の廊下に立っているかのような感覚だ。手摺りに置かれたブロンズ製のウサギと亀の像を撫でながら階段を上り、そして最上階にある「軽音部部室」を訪問する。
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