“JAXAの真田ぁ～ず”に総力インタビュー！ 第3回

祝帰還！「はやぶさ」7年50億kmのミッション完全解説【その3】

ついにたどり着いた小惑星イトカワが「ラッコ」だった件について

イトカワの縮尺模型は観測が進むごとに何度か作り直された。吉川准教授が持っているイトカワが最新版だ

2年20億kmの旅の果て「イトカワ」に接近――2005年夏

　2005年夏、いよいよイトカワが迫ってきた。7月～8月にかけては、搭載機器のひとつ「星姿勢計（スタートラッカ）」を使い、天体の画像をもとに姿勢を修正する動作にも成功。言うまでもなく、こうしたミッションのすべての段階が、先進的な試みだった。

　7月末には、3基の姿勢制御装置（リアクションホイール）のうち、X軸の一基が故障する。このときは、残り2基で機能は維持できていた。

　8月末、「はやぶさ」のイオンエンジンは往路の予定動作時間を達成。イトカワへ4800kmの位置へ迫る。9月からは本格的な理学観測もスタートし、プロジェクトメンバーは徐々に大きくなるイトカワの画像に見入ることとなる。

イトカワの第一印象は？

プロジェクトサイエンティスト 吉川真准教授

吉川　ちっちゃい点だったイトカワが、だんだん大きくなってきたときが最初の興奮でしたね。徐々に細かいところが見えてきて、じゃあどこに着陸しようかとか、本当に議論だらけでした。

藤原　実物を見たとき、僕が一番びっくりしたのは、「小さいくせに丸っこい形してる」ということ。それから、密度が低い。1.9g/cm3（立方センチメートル）かな。普通の石なら2.5～3.6g/cm3くらい。また、クレーターは見かけも少ないし、その縁もはっきりしていない。そのあたりが予想とちょっと違ったところでありました。

齋藤　イトカワのゲートポジション到着が9月12日で、その数日前からだんだん大きく見えてきたわけですけど、私の第一印象は「箱庭」。小さいところにさまざまなバリエーションがあって、見ていて飽きなかったです。小惑星にあれほど複雑な地形があるなんて想像外でした。非常に面白かったです。

「はやぶさ」の目が捕らえたイトカワ

イトカワの記念すべき一枚、そして右はラッコのコラージュが施されれたバージョン。海外の研究者にも有名な図版だという（提供：JAXA）

　そして9月10日、イトカワまで30kmの距離から撮影した画像。後日、「ラッコ」の愛称で親しまれることとなる一枚だった。

ラッコの落書きには意外な効用が

藤原　「Science」の論文には、ちゃんとSea otter、ラッコって書きました。これはお遊び一辺倒というわけじゃなくて、場所を示す場合に便利なんですよね。「ちょうど首のあたりに～」といった按配で説明できる。

齋藤　目鼻を付けたバージョンを作ったのは誰だったかなあ。メーカーの方、それとも、今は会津大学にいる平田君かな。誰ともなしにラッコって言い出したんですよねえ。ラッコだったらヒゲ書いちゃえ、おなかの上に貝置いちゃえって。