末岡洋子の海外モバイルビジネス最新情勢 第1回

「Xperia X10」ヒットで挽回を図るSony Ericsson

　久々の会心作「Xperia X10」を出したSony Ericsson。Xperia X10ブームに乗って業績も上向きはじめた。4月16日に発表した2010年第1四半期（1～3月期）決算で同社は5四半期ぶりに黒字転換を果たし、景気回復期に向けて幸先のよいスタートを切った。

日本でも品薄状態と好調をキープする「Xperia」。グローバルモデルをほぼそのまま導入した形だが、実際には日本人エンジニアも深く開発に関わっている

　Sony Ericssonは日本のソニーと最大手通信機器メーカーのEricsson（スウェーデン）の合弁会社である。英国に籍を置き、成熟市場の欧州が主要な市場となる。世界シェアは第4位。日本ではこのところ、au向けのCDMA2000対応機が中心だったが、NTTドコモが4月1日にXperia X10の国内モデルである「Xperia（SO-01B）」を発売。ドコモ端末としては「SO906i」「SO706i」以来、約2年ぶりの登場となっただけではなく、Android OS搭載などの話題性もあって、好調な出だしを迎えたようだ。

AndroidらしくないUIが特徴的な「Xperia X10」

　第1四半期の黒字転換の大きな要因は大規模なコスト対策だが、製品面で支えたのがXperia X10という。Sony EricssonがAndroid開発支援アライアンス「Open Handset Alliance」（OHA）に参加したのが2008年12月、その1年後に満を持して同社初のAndroid搭載機をリリースしたことになる。

　X10は「Android OS 1.6」を搭載しながら、Sony Ericssonのこだわりを表現した。その結果、HTCやMotorolaなどがAndroid端末を投入する中で、Androidらしくない一台となった。独自のミドルウェア「User Experience Platform」（UXP）を導入し、ユーザーインターフェイスにはじまり、「Mediascape」「Timescape」などの独自機能を盛り込んだ。それでいてAndroidアプリマーケットの「Android Market」など、Android端末ならではの機能ももちろん利用できる。

海外では「Xperia」シリーズ第一弾として登場した「Xperia X1」。Sony Ericssonとしては初めての採用となるWindows Mobileに独自のUIを搭載して、2008年にリリースしたがビジネス的には苦戦した

　もっともグローバルの視点で見ると、X10は「Xperia」ブランドでは4台目の端末でもある。2008年2月に発表した「Xperia X1」（OSは「Windows Mobile 6.1」）の売れ行きは振るわず、当初目指した“iPhoneキラー”には程遠かった。ハイエンドではSymbianを採用してきた同社がはじめて、Symbian以外の汎用OSを採用したのがX1だった。当時のCEOである小宮山英樹氏は経済紙の取材に対し、実験的だったとして販売台数からの失敗を認めている。

　こうした経緯を経て登場したX10は、時間をかけて作りこんだ一台となる。今年2月にSony Ericssonの製品ポートフォリオ全体を統括する上級副社長兼チーフ・クリエーション・オフィサーの坂口立考氏に話を聞く機会があった。坂口氏はこのとき、「いつもブレークスルーがあるわけではない」とポツリと語った。そして「3年ぐらい前から取り組んできたことだが、（Androidの採用、UXPを載せるという作業などは）簡単なことではなかった」と産みの苦しみを語っている。