初音ミクZ4、鈴鹿の予選で初の表彰台に！？

2009年08月23日 12時00分更新

文● 末岡大祐／ASCII.jp編集部　写真／加藤智充

ミクZ4はもはや強靱に生まれ変わった！

　8月22～23日にかけて、SUPER GT第6戦、ポッカGTサマースペシャルが鈴鹿サーキットにて開催される。前戦SUGOから約1ヵ月。この間に初音ミクZ4は再び大改造をした。足回りをダブルウィッシュボーンにしたのだ。SUGOではパワーアップしたエンジンに足回りがついてこなかったため、極度のオーバーステアに悩まされた。果たして、因縁の鈴鹿サーキットで生まれ変わったミクZ4の真価を発揮できるのか！？

　去年の鈴鹿戦、ポッカ1000kmでセンセーショナルなデビューを飾ったミクZ4。しかし、このときは燃料タンクのレギュレーション違反で出場できず、今年の第2戦、鈴鹿ラウンドではエンジントラブルのため練習走行でリタイヤ、ついでに言うと同じホンダ系列のサーキット、ツインリンクもてぎではエンジンから出火してリタイヤと、まともに走れていなかった。もしかしたら今回も……という不安があったのは事実だ。しかし、8000人以上の個人スポンサーからの支援を受けて大幅にブラッシュアップしたミクZ4は、そんな不安を吹き飛ばしてくれた。

今回のカラーリングの元ネタはサイハテ（左）とHMO（右）

　練習走行では、なんとクラス順位11位（全21台中）という成績を残した。あの織戸選手や谷口選手よりも上位につけたのである！　このとき、ミクZ4はガソリンを少量にして軽かったのと、ウェイトハンデをつけたマシンもあったが、エンジンも7500回転のところを7000回転までにしてレブ縛りをしていたし、速くなっているのは紛れもない事実だろう。足回りのチェックをするために、定期的にピットインしながらの走行だったが、大きなトラブルはなかったようだ。また、なんといっても、サードドライバーの番場選手が、初めてミクZ4に乗ったにもかかわらず上位陣と遜色ないタイムを叩き出し、チームに大いに貢献したのも見逃せない。

期待の番場選手はミクZ4でベストタイムを連発！　決勝での走りにも期待したい

　ただ、最後に菊地選手がドライブしたのだが、とあるチームのマシンがミクZ4の目の前で急ブレーキをかけたらしく、追突してしまうというトラブルがあった。若干フロントバンパーが破損したが、すぐに修復されたので問題はなさそうだ。ついでに、ピットロードの速度違反で罰金3万円を課せられるというハプニングも。

　菊地選手も田ヶ原選手も、口を揃えて言っていたのが、足回りの良さ。SUGOで苦しめられたオーバーステアもないし、このままセッティングを煮詰めていけば間違いなくコーナリング性能を取り戻せるとのこと。ストレートでバンバン抜かれることもなくなり、他のマシンとバトルできるようになってきたようだ。

レース前に、ステッカーへのサインをしまくる菊地選手と田ヶ原選手

　さて予選だが、今回のポッカGTではノックダウン方式が取り入れられている。簡単に説明すると、タイムが遅い下位のマシンから徐々に脱落していくシステムで、ミクZ4は全3回のセッションのうち、2回目のセッションで残念ながら離脱してしまった。それでも今までなら1回目で離脱していただろうし、確実にミクZ4が進化しているというのがわかる結果だ。なお、余談だが、ミクZ4を撮影してもらっているカメラマンの加藤氏は、1回目の走行が終わった時点でうっかり帰ってきてしまったので、すぐに2回目の走行の撮影に行ってもらった。まさか1回目をクリアできているとは思っていなかったらしい（笑）。