WWW完全制覇 第1回

Webブラウザから拡がる楽しい世界

Webの基本構成をおさえよう

　各パートでの詳細な解説の前に、まずWebの基本キーワードを押さえておこう。前述した通り、Webを実現するための要素は、開発当初からほとんど変わっていない（図1）。

図1　Webを構成する基本要素

　まず、ユーザーが利用するWeb用のクライアントソフトウェアが「Webブラウザ」である。ブラウズとは「閲覧」の意味で、テキストや画像などのファイルから作られたWebページがブラウザ上に表示される。

　Webのページは「HTML（HyperText Markup Language）」と呼ばれる記述法で書かれたHTMLファイルに画像、ビデオ、アニメーションなどのファイルが組み込まれる形で構成される。これらWeb上でやりとりされるファイルを「リソース」と呼ぶ。

　ファイルはインターネット上に公開された「Webサーバ」と呼ばれるサーバに保存されており、Webブラウザからのリクエストを受け、これらのファイルを送信することになる。

　また、リクエストに従って単純にHTMLファイルや画像ファイルを送るだけではなく、ユーザーの要求に応じて、動的にWebページを生成することも可能だ。こうした仕組みを「Webアプリケーション」と呼んでおり、Webブラウザ上から利用する。Webアプリケーションは、データベースと連携することでさまざまな情報をユーザーに最適な形で提供する。

　たとえば、九段下のまわりで焼鳥屋を探したいというニーズがあるとする。Webブラウザから場所と食べ物の種類を指定して検索すれば、データベースから調べた結果を表示するといった具合だ。

　そして、これらのリソースを取得するために用いられるのが、HTTPと呼ばれるプロトコルである。HTTPは文字通りHyperTextをTransferするためのプロトコルで、全世界規模のIPネットワークであるインターネットを用いて、ファイルを転送する。

　HTTPは、TCPとIPと呼ばれるインターネットの基盤プロトコルによってデータを伝送する。信頼性の高い通信を行なうTCPと、複数のネットワークを統一したアドレス体系で利用できるIPの組み合わせにより、Webでは安定した通信環境を実現している。指定したアドレスに間違いがなく、サーバがきちんと動作していれば、たとえ地球の裏側でもWebページを送り届けることが可能だ。

Webはなぜ普及したか？ポイントは使いやすさ

　Webはなぜここまで普及したか？　理由はいろいろあるはずだ。

　使い勝手から見たWebの最大の特徴は、ポイント＆クリックすることで他のページや箇所に自動的にジャンプできる「ハイパーリンク」の仕組みだ（図2）。物理的に異なった場所のコンテンツを、リンクでくくりつけるというアイデアは多くのユーザーに受け入れられた。

図2　Webを特徴付けるハイパーリンクの仕組み

　また、拡張性という点でもWebは優れていた。Webを支えるHTTPやHTML、URLなどの仕組みは、現在では携帯電話のコンテンツ配信の仕組みでも用いられている。今まで、独自の仕組みを用いていた業務システムにはWebの技術が全面的に導入され、「イントラネット」として生まれ変わっている。

　さらに、Webの技術規格の多くがオープンであるというメリットも挙げておきたい。Webの技術は、「W3C（World Wide Web Consortium）」で標準規格として定められているため、誰でも対応したアプリケーションやシステムを開発できる。

　次回はWebの歴史と基本キーワードを解説する。