発表会全体を通して、対Microsoft、対Windowsという雰囲気が色濃く感じられた。Windowsとの互換性を強調した製品説明や、Michael Robertson氏の談話などにそれが現われている。つまり、「Windowsの安い代替手段がLindowsOS」というのが全体を通しての主張だ。Microsoftだけではなく、大手ソフトウェアメーカーによるライセンス監視が厳しさを増す中、「大手を振ってソフトウェアを使っていただける」（堀江氏）のがLindowsOSだ、というメッセージもある（誤解のないように言っておくと、堀江氏はなにも、違法コピーがはびこっていると明言したわけではない。「そういうことがあると、人づてに聞いたことがある」という前置きを付けて語ったひと言だ）。確かに、たとえば自宅に3台のPCがあって、すべてのマシンにオフィススイートまでインストールするというのはなかなか贅沢な行為ではあるわけで、LindowsOSならば、1万4800円でそれが可能になる。
対Windowsとしてはもうひとつ、初期導入コストのメリットも挙げた。エッジは今回の発表会で、強烈な比較をしていた。500台のクライアントPCを導入する際、Windowsマシンをクライアントにした場合、“仮に”Windowsクライアントが13万円で、LindowsOS搭載マシンが2万円だった場合、
Windowsマシン＝13万円×500台＝6500万円
LindowsOSマシン＝2万円×500台＝1000万円
というわけで、初期導入コストの差額が5500万円になるという。Windowsマシンの13万円という根拠は、仕事に使えるスペックのハードウェア＋ライセンス料金で、LindowsOSマシンの2万円の根拠は、リサイクルPC＋ライセンス料金ということだ。「いくらなんでもそれは……」とも思えるが、値段だけの比較であれば、こうした状況が起こる可能性は否定できない。もっとも、初期導入コストに関するWindowsとLinuxの比較は、サーバ分野においてさんざん言われてきたセールストークであり、マイクロソフトはこうした主張に対し、ランニングコストではWindowsのほうが下回るから、長い目で見るとWindowsのほうが得だとしている。
発売日は8月29日。OS単体のパック『LindowsOS 4.0 日本語版』が6800円、OSとCNRの1年間ライセンスがセットになった『LindowsOS 4.0 日本語版 Plus』が1万4800円、CNR単体の1年間ライセンスが9800円となっている。また、OEMに関しては、エムシージェイほか5社、2003年中に20社程度のパートナーへのOEMを考えているという。
■まとめ
「エッジがLindowsOSを日本で売る」というインパクトのあるニュースが日本を駆けめぐったのが5月初旬。それから2カ月半を経て正式な発表会が行なわれたわけだが、製品そのものも、販売戦略も固まり、準備は着々と進んでいるようだ（発表会場では、プレス向けにベータプログラムの配布も行なわれたので、今後は試用レポートなどもメディアをにぎわせることだろう）。久々に登場するディストリビューションは、ハードウェアの設定やソフトウェア（パッケージ）管理を簡単に（というよりもユーザーから隠蔽）するなど、従来のディストリビューションと同一線上には置けない存在であり、むしろシャープのザウルスに搭載されているLinuxに近い、ハードウェアをブラックボックス（言い方が悪いのは分かるし、もちろんLinuxだからブラックボックスにはならないのだが）化して初心者への利便性を上げようと言うアプローチを採るものだ。また、前述したとおりエッジの鼻息も荒い。ひょっとすると本当に、LindowsOSは急速に普及するかもしれない。もっとも、対応ハードウェアの問題や“簡単なインストール”に失敗するユーザーにどのように対処していくかなど、ハードルも多い。サポートの泥沼をエッジがどのようにさばいていくのか？ OSの機能もさることながら、エッジの企業戦略にも注目したい。
