マザーボードのスペックを読む

マザーボードのスペックを読む

「AGP 8x」、「DDR400」など、新しいチップセットが登場するたび、聞き慣れない新しい言葉が登場する。本当にこれらの機能でPCの性能は高くなるのだろうか？　実際にはどういう意味を持つものなのか？　自作を始めると必ずぶつかるその疑問に応えよう。

難しく見えるマザー選び
機能で選べば問題なし

「AGP 3.0(AGP 8x)」解説(from 月刊アスキー)。画像をクリックすると当該記事に移動します。

　「i845PE搭載」「DDR400対応」「AGP 8x」など、よく知らない人にとっては、何かの呪文のようにも見えるマザーボードの売り文句。言葉の意味がわからないため、マザーボードは何を基準に選べばいいのか、何を買えばいいのかわからない、という事態に陥ってしまう。実はこれらの用語の意味と、どういうメリットがあるかを一度理解すれば、あとは自分に必要な機能を持つ製品を選ぶだけだ。

　そんなマザーボードの最もベーシックな機能を提供するのが「チップセット」。チップセットは一般に「North Bridge」「South Bridge」という2つのチップから構成されており、前者はCPUとメモリの間に入って、データの流れを調整する役目、後者はIDEやUSBといったインターフェイスのほか、サウンドやEthernetなどI/Oとの接続機能を提供する。

　つまり、マザーボード選びの第一歩として、チップセットをどれにするかを決めてしまえば、CPUの種類、メモリの種類、AGPの対応動作モード、対応するUSBの種類など、非常に多くのことが決まる。

　ただ、ここで注意したいのは、CPUの種類といっても、ただPentium 4かAthlon XPといった単純な違いだけでなく、FSBの違いなど、細かいスペックに違いがある点。そういった詳細については、アスキーPC Explorer 2003年1月号(P.168)に特別付録として「最新チップセット早見表」を付けたので、お持ちの方はそちらで情報を整理していただきたい。なお、この表はあくまでチップセット側のスペックである。SDRAMとDDR SDRAMの両方に対応しているチップセットでも、実際のマザーボードにはDDR SDRAM用のソケットしかない場合もある。よって、マザーボード自体の仕様もしっかり確認することをお忘れなく。

　また、チップセット以外に、コントローラを別途搭載することで実現されている機能も多い。IEEE1394、IDE RAIDなどがそれだ。PCIカードを別途購入して後づけするよりは安価だが、それらの機能が載っていないマザーよりは若干高価になる。必要のない機能が載ったマザーを購入するのもバカバカしいので、よく考えておいてほしい。

●マザーボードの選び方は実は『これ』だけ

1. まずチップセットを選ぶ

Intel純正チップセットか？		安価で高スペックなサードパーティ製か？

チップセットこそ、マザーボードの要。とはいえ、最新のチップセットはほぼ同じような機能を提供しているので、P4ならi845PE/GE、AthlonならKT400など売れ線のものを選んでまず問題ない。

2. この時点でほぼCPUやメモリは決まる

Pentium 4ならどのクロックを選択する？		メモリも、どの規格のものを選ぶか？

1.の選択でサポートするCPU、メモリの種類が決まるので、その範囲の中でCPUのクロックやメモリの速度を選ぶ。逆にすでにCPUやメモリを持っているなら、1.と2.の選択順は反対になる。

3. あとはオンボードの機能をチェックする

DV機器も繋げられるIEEE1394		5.1ch対応のサウンド		RAIDが使えるIDEチップ

1.の選択でサポートするCPU、メモリの種類が決まるので、その範囲の中でCPUIEEE1394、サウンド、IDE RAIDなど、自分に必要な機能を搭載したマザーを買えば、あとで追加するよりも大抵安上がりだ。逆に不要な機能もハッキリさせておくこと。