【岡部通信　特約】日本の市内電話とほぼ同額の米日国際電話を発見(下)

1999年01月27日 00時00分更新

文● 在米ライター　岡部一明

[前回のあらすじ]

　1月23日、岡部一明氏は“日本まで1分9セント”のテレフォンカードを発見した。アメリカでは国際電話も安いが市内通話も安い。アメリカの大都市では、市内にいくら電話しても、月に11ドル強の固定料金を払うだけ。かたや日本では通常月に1550円(東京03地域の場合)の基本料金に加え、3分10円の市内通話料が必要である。

　日本の通信白書では、アメリカの都市の代表として、前述の制度の例外であるニューヨークを取り上げている。ニューヨークでは、市内通話1本ごとに約11セントの固定料金が掛かるが、どんなに長く電話しても11セントに変わりはない。ところが郵政省の通信白書では、東京が3分10円、ニューヨークが3分11セントとして、日本が世界で一番安いと結論づけている。

競争がアメリカの市内通話を無料にした

　日本でも東京電話などの地域電話会社が参入しはじめ、割安の市内電話料金を提供し始めました。NTTも月額200円を支払うことで市内通話が5分10円になる割引サービスを導入しています。結構なことです。大いに競争してください。

　アメリカでも、市内電話が無料になったのは競争があったからです。ただし、この競争は'84年のAT&T分割・長距離電話自由化や、'94年の市内電話自由化に始まったものではなく、はるか昔、今世紀初頭にすでにあった競争の時代の話です。

　アメリカで電話が早期に普及し料金も安くなったのは、かつての独占企業AT&Tが“ユニバーサル・サービス”の努力をしたからだという見方が一般にあります。しかし実際にはそうではありません。1894年から1921年にかけての地域電話競争時代に、各社が加入者獲得のために加入料や基本料金を無料にするという安値競争をしました。これが市内通話無料の原型であり、また国民各層に急速に電話を普及させた要因だったという分析が最近出てきています（例えばMilton Muellerによる“Universal Service in Telephone History”、Telecommunications Policy誌 '93年7月）。

　当時、いろんな電話会社が、勝手に自分の電話線網を市内に張り巡らしました。これを“電話産業の混乱”や“投資の重複、無駄”と見る論調がこれまで一般的でした。しかしそれは、政府に働きかけて強引に単一独占を成就したAT&Tによる独占の論理だったかも知れません。一見投資の重複・無駄に見えても、そうした激しい競争は、長期的には効率的に安価な電話サービスを“広くあまねく”普及させます。国家事業としての電話事業が推し進められた他の多くの国では、電話網の普及がなかなか進みませんでした。競争の不在が通信インフラづくりにも悪影響を及ぼすとして、第三世界のインフラづくりなどでも今、新しい手法が導入されようとしています。

中距離料金、公衆電話料金もアメリカが安い

　「しかし、中距離通話や公衆電話はアメリカの方が高いのでは」ということもよく言われるので、最後にこれについて触れておきます。

　専門的になりますが、中距離通話とはこの場合、地域電話会社が提供する（自宅電話からの）従量制通話料金、いわゆるLATA内トール・コール料金です。確かにこれは、以前は地域電話会社の独占で、アメリカの地域電話会社はこの辺を割高にすることで収入源にしていたという側面があります。しかし、'96年に通信法が改正され競争が導入されたことで、この分野も急速に値下げされました。

　というより、アラスカやハワイも含めたアメリカ全体で長距離料金が1分10セント程度になってしまったのですから、割高なLATA内トール・コール料金などブッ飛んでしまったのです。例えばPacific Bell社では、日中における114キロ以遠圏の中距離料金が、最初の1分が17セント、以後1分ごとに14セントとなっています。これでは、長距離電話会社の“いつでもどこでも1分10セント”プログラムに加入した方が安くなります。NTTの最長距離（100キロ以遠）の昼間料金は1分30円ですから、アメリカ側の方が安いことには変わりありません。

　公衆電話料金についても同じことが言えます。やはり日本より安く、また電話カードの普及で通常の（コイン利用の）公衆電話料金が意味をなさなくなりつつあります。注意すべきは公衆電話の市内通話もアメリカでは通常、固定制料金であること。例えばパシフィックベルでは1回35セントで市内かけ放題です。

日米電話料金比較

　念のため、Pacific Bell社の中距離料金とNTTの長距離料金の比較、および公衆電話料金の比較を下記に掲げておきます。

NTT料金（自宅電話、3分間）
	8:00-19:00	19:00-23:00	23:00-8:00
市内	10円	10円
隣接-20km	20円	20円
20-30km	40円	30円
30-60km	50円	30円
60-100km	80円	60円	40円
100km-	90円	80円	60円
（週末祭日の昼間料金は19:00-23:00の料金と同じ）

Pacific Bell社中距離料金（自宅電話、3分間）
	8:00-17:00	17:00-23:00	23:00-8:00
市内(0-19km)	0セント	0セント	0セント
19-32km	25セント	20セント	15セント
32-64km	36セント	29セント	22セント
64-112km	40セント	32セント	24セント
112km-	42セント	34セント	25セント
（週末祭日の昼間料金は23:00-8:00の料金と同じ）

NTT公衆電話料金（3分間）
	8:00-19:00	19:00-23:00	23:00-8:00
市内	30円	30円	30円
隣接-20km	50円	50円	40円
20-30km	70円	70円	50円
30-40km	80円	80円	70円
40-60km	110円	110円	90円
60-80km	150円	110円	100円
80-100km	170円	110円	100円
100-160km	200円	120円	110円
160km-	220円	150円	130円

Pacific Bell社公衆電話料金（3分間）
	8:00-17:00	17:00-23:00	23:00-8:00
市内(0-19km)	35セント	35セント	35セント
19-32km	55セント	45セント	40セント
32-64km	70セント	60セント	50セント
64-112km	75セント	65セント	55セント
112km-	90セント	70セント	70セント
（週末祭日の昼間料金は23:00-8:00の料金と同じ）