石井裕の“デジタルの感触” 第4回

石井裕の“デジタルの感触”

タンジブル・ビット：ビットとアトムを融合する新しいUI

GUIが越えられない仮想と現実の壁

「Tangible Bits（タンジブル・ビット）」とは何か?

　今回は、この連載で幾度となく登場しているタンジブル・ビットの定義と特徴をあらためて紹介しようと思う。難しいところもあるだろうが、少々お付き合いいただきたい。

「仮想」と呼ばれるオンライン・デジタルの世界は、パソコンや携帯電話の遍在化、常時オンのネットワーク接続によって「現実」の日常生活に深く食い込んでいる。その結果、「現実」と対比してあえて「仮想」と呼んだ二極対立的な世界観は消滅しつつある。

　一方、オンライン・デジタルの世界（仮想）と物理世界（現実）との境界面に位置するユーザー・インターフェース（UI）という観点では、依然はっきりとした不連続面が存在する。

　仮想世界は、グラフィカル・ユーザー・インターフェース（GUI）によって規定されたピクセル主体の世界だ。スクリーンという四角いガラス窓からしかのぞくことができないものの、変幻自在なピクセルに基づいたGUIは多様な機能を視覚的にシミュレートできる汎用性を備えており、それがGUIの大きな成功の要因となった。しかし、マウスやキーボードといったリモコンでしか操作できないため、ユーザーの身体を情報から引き離し、オンライン・デジタルと物理世界との間に見えない壁を築いてしまった。

TUIというパラダイム

　タンジブル・ビット^※1は、GUIと異なる新しいユーザー・インターフェースをデザインするためのパラダイムである。GUIのように物理世界を「メタファー」としてグラフィカルにシミュレートするのではなく、物理世界そのものをインタフェースに変えることが、その究極の目的だ。

※1 「タンジブル・ビット」の理論的なアプローチについては、'97年のCHIで発表した石井／ウルマーによる次の論文を参照のこと：Ishii, H. and Ullmer, B., Tangible Bits: Towards Seamless Interfaces between People, Bits and Atoms, in Proceedings of Conference on Human Factors in Computing Systems （CHI '97）, （Atlanta, March 1997）, ACM Press, pp. 234-241.

　タンジブル・ビットの基本的なアイデアは、情報に物理的表現を与え、ユーザーが身体を使って情報を直接操作可能にすることにある。物理的実体を与えた情報に直接触れて、感知・操作できるようにするという目的から、これを「Tangible User Interface（TUI、タンジブル・ユーザー・インターフェース）」と呼ぶ。「tangible」とは、「触れて感知できる実体がある」という意味だ。

(次ページに続く)