記者の耳 ちょっとそこらで聞いた話

かつてIBMはタイプライターさえ作るハード屋だった　今ではアマゾンの隣でSoftLayer、Bluemixを売るクラウド屋だ

IBMがハード屋だったのは昔の話だ（写真はIBMの電動タイプライター「IBM Selectric typewriter」）　写真：steve lodefink

　IBMがクラウドに本気を出している、という話を聞いた。

　IBMといえば企業向けにサーバーコンピュータを売り、保守・運用で稼いできたハード屋だ。電動タイプライターやパソコンで時代を作ったこともある。だが同社ハード部門は減収傾向にあり、2014年第3四半期時点の部門売上は約24億ドル（約2868億）、前年同期比で15％も減少した。

　IBMは昨年7月、クラウドサービスのSoftLayerを買収、ハードでなくサービス基盤を売るクラウド市場に本格参入した。同業界の支配的プレーヤーであるアマゾンを初め、マイクロソフト、グーグルなど先行大手に対抗する形でサービスを始めたのだ。積極的な参入というより、需要の高まりを受け、利益の幅を縮めてでも成長分野のクラウドに賭ける他なくなった、という構図だ。

　業界最後発となったIBMの中で、関係者をして「社運をかけた」と言わせるのがクラウドアプリ開発基盤「Bluemix」。今年6月に正式開始した、開発会社がアプリを開発するときに使うプラットホームだ。すでに北米で1万社近くが導入しており、強みは大きく3つある。

　1点目はオープンソースの取り込みだ。IBM自社開発のみならず、プラットホーム上で使えるサービスやツールなどを増やしていく仕組みを設けており、たとえばオープンソースの自動化管理ツール「Docker」などにも対応させている。

　2点目は、同社が従来ハードウェア向けに開発してきた製品、たとえば同社のデータベース製品「DB2」や人工知能「ワトソン」をクラウドサービスとして展開することだ。たとえば今年10月からはワトソンを使った自動応答機能や分析機能といったサービスをBluemixで提供している。

　3点目はIBMが従来から売ってきたサーバーコンピューターとクラウドの連携、インテグレーションだ。たとえば企業がデータベースにためている顧客情報管理（CRM）データをサービスに連携させるとき、データをつなぐためのサービス「IBM WebSphere Cast Iron」を安価に提供する。

　きれいな戦術だけでなく、大手ならではの力技も外さない。たとえば料金は市価をリードするアマゾンに徹底的に合わせて下げている。

　そしてコスト競争力を強める一方、SoftLayerを通じて12億ドル（約1429億円）もの資本をデータセンターに注ぎ込んだ。日本では12月、東京にデータセンターを開設予定だ。通常のクラウドだけでなく物理サーバー（ベアメタル）環境も時間で借りられる、最速10Gbpsの高速通信ができる、自社データセンター間の転送料金を無料にするなど付加価値でも勝負する。

　米調査会社シナジー・リサーチによれば、アマゾン子会社Amazon Web Servicesが市場の大半を抱えながら売上成長率を弱める一方、IBMを含めた他のプレーヤーが成長速度を上げている。EC市場と同じように「低価格・多品種」で一強を保ってきたアマゾンにようやく競争相手が現れた形だ。

　IBMのBluemixではIoT（インターネット・オブ・シングス）試作環境を整えるなど、将来への投資も進めている。怒濤の設備投資、価格戦略、そして自社製品のディスカウント（クラウド化）でアマゾンに対して横綱相撲を挑んだ構えだが、果たして。