わたしたちは超“脳”力を手に入れる 画像：Allan Ajifo
ニュースでも見ようかなと思ったそのとき、すでに行動は終わっている。
NTTなどによる研究チームは4日、脳活動から行動を支援する、小型のネットワーク型ブレイン・マシン・インターフェース技術を開発したと発表した。従来の同技術は強く念じる必要があったが、ごく普通に「思う」だけで、テレビやエアコンなどの家電をコントロールしたり、「不快だ」といった気持ちを介助者に伝えられる。
国際電気通信基礎技術研究所（ATR）、積水ハウス、島津製作所、慶応義塾大学との共同研究で、総務省による研究委託を受けたもの。被験者が頭にかぶったヘルメット状の「脳活動計測装置」が、「体を動かしたい」「感情を伝えたい」という2つの意志を、それぞれ脳活動の計測技術によって実現する。
1つ目の技術は「近赤外分光脳計測」（NIRS）。家電を操作するなど、日常生活で体を動かすときに生じる脳の活動状態を測定、データをクラウドに送信し、データベースから「何がしたいか」を照合し、クラウド上から家電をコントロールする仕組み。装置は島津製作所が開発した。
もう1つの技術は「脳波計測」（EGG）。脳波によって不快に感じる際などの状態を計測、おなじくデータをクラウドに送信して、介助者に「気持ち」を伝えられるようになっている。装置は慶応義塾大学が開発した。
これらに加えて、車椅子で安全に部屋を移動するための制御技術、装置利用者のプライバシーを保護するセキュリティー機構など、ブレイン・マシン・インターフェースを実現する「部屋」設備を構築した。設備はATRと積水ハウスが設計し、ネットワーク環境はNTTが構築している。
研究チームによれば、高齢者や要介護者だけではなく、一般人が「脳活動」によって家電をコントロールしたり、気持ちを伝えられるような生活支援サービスのための基盤技術を確立できたとのこと。「魔法と見分けがつかない」科学技術を使えるようになる日もそう遠い話ではなさそうだ。
