見た目も中身も尖ったハイエンド機、ポータブル専業から新たな市場へ

Astell＆Kern、実売160万円の「AK500N」でデスクトップオーディオ市場に参入

　アユートは12月11日、Astell＆Kernブランドの新製品「AK500N」を国内で正式に発表した。2015年1月から完全受注生産を開始。受注後約1ヵ月で製品がユーザーの手元に届く。正確な受注開始日および価格に関しては未公開だが、1TB SSDを搭載したモデルで税込160万円前後の参考価格が提示されている。

最上段がAK500N。発表会では世界初公開というAK500A（中段：パワーアンプ）、AK500P（下段：外付け電源ユニット）も公開された。これらを組み合わせる支柱には白色LEDライトもついてスタイリッシュ

背面には非常に豊富な端子類を装備。可変出力にパワーアンプをつなぐだけで、スピーカーを駆動できるシステムが作れる。

　AK500Nは7月開催のポタ研の会場でも試作機が披露されていた（関連記事）。立方体の一部を切り落としたような独特な外観を持つ。本体にはネットワーク機能やタッチパネル付き液晶ディスプレー、スロットイン方式のCDドライブなどを内蔵。CDの音楽データを本体内蔵のSSDに直接リッピングして保存できるほか、外付けのUSBドライブやDLNA対応メディアサーバー上のハイレゾ音源を再生するなど多彩な機能を備えている。

見やすく操作がわかりやすいタッチパネルを装備

　Astell＆Kernブランドを展開する韓国のiriverは2012年に発表したAK100以降、高音質のポータブルプレーヤーに特化した製品を展開してきたが、AK500Nは同社初のデスクトップ機となる。ハイエンドポータブルプレーヤー「AK240」の設計で培った技術を盛り込んでおり、バッテリー駆動が可能だが、これは主にノイズ低減のため。基本的には据え置きで使い、パワーアンプやスピーカーを接続して楽しめる製品となっている。

　なお、発表時期／価格帯未定のオプションとして、AK500Nと組み合わせて使用するパワーアンプ「AK500A」、AK500AとAK500Nに安定した電力を供給できる電源ユニット「AK500P」も導入予定となっている。発表会では、試作機と実機を使った世界初のデモも実施された。2015年早期の市場投入を目指している。