アメリカで無料のモバイルデータ通信サービスを提供する「FreedomPop」が10月1日、βサービスの提供を開始した。年間契約などの縛りはなく、月500MBまでのデータ通信を無料で利用できる。既存の通信事業者の脅威となるかが注目される。
最初の500MBは無料というフリーミアムモデルでモバイルデータ通信サービスを提供する「FreedomPop」。決して安価ではない、アメリカのモバイル市場に風穴を開けられる？
FreedomPopは格安モバイルインターネットサービス事業者として2011年に設立された。Skype（Microsoftが買収）の共同設立者として知られるNiklas Zennstrom氏と、同氏のベンチャーファンドであるAtomicoの支援を受けている。ネットワーク回線ではClearwireとSprintと契約、2社の回線を利用するMVNOとして展開する。
FreedomPopは、契約などの縛りのないモバイルデータ通信サービスの提供を目指しており、ユーザーは月500MB分のデータ通信を無料で利用できる（音声通話やSMSは用意されておらず、Skypeなどを利用することになる）。
速度はClearwireのWiMAX、SprintのLTEなど、アメリカでは4Gと呼ばれている回線を利用するため、「3Gの10倍高速」とうたっている。利用には、同社が提供するiPod touch専用スリーブかモバイルルーター、USBドングルのいずれかが必要。専用スリーブの代金（99ドル～）か、モバイルルーターとUSBドングルのデポジット（それぞれ89ドル、49ドル）が必要。
当初用意されている端末はモバイルルーターかUSBドングルタイプの端末
端末は1台に制限されておらず、iPod touch用スリーブの場合、最大8台の無線LAN機器から利用できるようになっている。現時点ではUSBドングルまたはモバイルルーターのみの提供となり、同社のWebサイトではiPhone 4／4SおよびiPod touch用の事前予約を受け付けている。
高価なアメリカのモバイルデータ通信に
風穴を開けるか？
500MBを上回ると有料となるが、それでも1GB（月10ドル）や5GB（月35ドル）といった容量では、アメリカの既存オペレーターが提供する通信料金を下回る価格設定となる。
たとえば、最大手のVerizon Wirelessの料金プランは1GBで月50ドル（複数台の端末をシェアできるShare Everythingには別途接続料が必要）、アメリカでは約50％のスマートフォンユーザーが月に100ドル以上を通信コストに費やしているという調査もある。このほか、友達紹介でも無料データを増やすことができ、最大1GBまで拡張できる。追加のデータ料金のほか、高速サービスなどプレミアムサービスも揃える予定で、これらから収益を得るモデルを目指すようだ。
ローンチ時はClearwireのWiMAX回線のみとなり、Clearwireが展開している地域のみで利用できる。SprintのLTEについては、2013年初めに提供を開始する予定という。
FreedomPopのような格安サービスをウリにするMVNOは、フランスの「Free Mobile」（Illiad）、イギリスのSambaなどがある。Free Mobileは月額2ユーロで音声通話60分、SMS60件のパッケージなどを提供しており、サービス開始から80日間で約4％のシェアを獲得するなど既存市場に影響を与えた。
