痛車でラリー！　メロンブックスインテ2年目の挑戦 第8回

今年の最終戦！　メロン号、新城ラリーで激走！

　チャンスは、いきなり転がり込んできた。なんとデイ2初っ端のSS7、トップの明治スターレットがスピン！　ここだけで約16秒を失い、今イベント初のステージベストを獲ったメロン号との差が一気に約24秒まで縮まったのだ。残るSSは5本18.53km、このままメロン号が激走を続けて1kmあたり約1.3秒上回るスピードで走れば、トップの明治スターレットを捉えられる。まだまだ厳しい道のりだが、ほんのわずかに開いた扉の隙間から勝機が見えてきた!!

　続くSS8こそ明治スターレットに1.1秒先行されるが、SS9ではメロン号が2本目のステージベストで差は18.7秒に。依然として状況は厳しいが、あと1回、あと1回でも明治スターレットがほんのわずかなミスを犯せば、このタイム差ならじゅうぶんに追いつくことができるだろう。このままフルアタックだ！

その頃、隣接するデモランの会場では準備が着々と進められていた。これはスズキが数年前まで世界ラリー選手権に投入していた、SX4 WRC

CUSCOワークスからアジアパシフィックラリー選手権に参戦している、炭山裕矢選手のランサーエボリューションX Gr.N

全日本ダートトライアル選手権SC-3クラスに参戦するZEALランサーエボ IX。ちなみにドライバーの炭山義昭選手は、ラリーの炭山裕矢選手の父

今回デモランはなかったが、かつてSUPER GTに参戦していたECLIPSEスープラも展示されていた

こちらも展示のみとなった、三菱ランサーWRC05。三菱の岡崎研究所で保管されている貴重な1台だ

この時間になると、ようやく空に晴れ間が見えてきた。この天候が昨日から来ていれば……！

今回の新城では、心なしか女の子比率が少しアップ。こちらはNENCチームの「ねんくちゃん」×2

新城ラリーのイベントクイーンの女の子も、今年は2人組で登場

　ところが……。ちょうどSS9を走り終えた直後に、メロン号から緊急連絡。

コドライバー・田中選手「ミッションの調子が良くありません。おそらくファイナルギヤが壊れかけてる。このままアタックを続けますが、最悪の状況も覚悟していてください」

　なっ、なに──ッ!?　逆転の目が見え始めた矢先にこれだ。電話の向こうからでも、はっきりと大きな異音が聞こえてくる。デイ2は朝にスタートしていけば、後は昼のゴールまでサービスタイムが無いので、チームとして手の出しようが無い。逆転優勝どころか、完走すら危うい状況だ。ここまで追い上げてきて、最後の最後でメロン号の無事な帰還を待ち続けるしかないとは……。

そしておなじみ、めろんちゃんズの2人。いつもの通り会場のあちらこちらに出没。この2人、あいかわらず歪みねえな！

驚いたのがこれ。イベントMCのお姉さん、なんでメロンブックスの「まろんちゃん」になってるんスか！

SS（距離）	ステージタイム（トップ差）	クラス総合タイム（トップ差）
SS10／Houraisen-Short II （2.49km）	2:16.1（＋0.5）	52:46.0（＋16.5）
SS11／Boy-Scout II （3.34km）	2:37.2（TOP）	55:23.2（＋14.0）
SS12／Ohbira II （4.68km）	4:18.3（TOP）	59:41.5（＋9.1）

　チームブースには、トラッキングモニターとともにメロン号から送られてくるライブインカー映像を映し出すディスプレイが設置されている。すでにメロン号のミッション不調の情報は広まっていて、チームは多くのファンと一緒に、残る3本のアタックをハラハラした気分で眺め続けていた。

　そんな中、満身創痍のメロン号の走りは圧巻だった。SS10は松本琢史選手／萌抜浩史選手組ロータスエキシージにベストを奪われたが、メロン号は0.5秒遅れの2番時計を確保して、順位も3番手に浮上。まるでミッション不調が嘘だったかのように、SS11ではこの日3本目となるステージベストをゲット。逆転まで、あと14秒!!

この日はワンメイクラリーシリーズのTRDヴィッツチャレンジも併催。会場にずらりと並んだヴィッツの群れはなかなかに壮観だ

　今回のイベント最終、そしてMRC2011にとっても最後のアタックとなる、SS12「Ohbira II」。電波状況によって断続的になりがちなライブインカー映像でも、メロン号がとてつもないスピードでアタックしていることがわかる。先にフィニッシュした明治スターレットのタイムは、4分23秒2。同じステージを使ったSS9でのメロン号のタイムは4分13秒3だから、1本目より約4秒タイムを上げれば、トップを捉えることができる。壊れかけたミッションを抱えたメロン号が、はたしてこのタイム差をひっくり返すことができるか!?

　そしてメロン号のタイムは……残念ながら1本目より5秒遅い、4分18秒3。2位浮上をはたすものの、わずかに9.1秒、トップに届かず！　9.1秒なんて、普段の感覚ならほんの一瞬、でも今は分厚く高い壁のような9.1秒だ。しかしデイ2をスタートした時点では、トップまで50秒以上ものタイム差があったのだ。満身創痍のなか、よくやったメロン号＆眞貝・田中ペア!!

トップの明治スターレットに続いて、メロン号も長かった戦いを終えてセレモニアルフィニッシュへ。多くの観客とハイタッチを決めて、今年最後の参戦イベントを終えた……