ついにご来光! 2011年の幕開けだ!
やがて、東の空が赤く染まり始めた。夕日のような茜色ではなく、元日らしい清冽な黄金色だ。少しずつ空の明るさが増していき、日の出を待つ人々の歓声も徐々に高まっていく。その瞬間、さっと関東平野に一瞬の曙光がさし込み、そして地平線の向こうから、2011年最初の太陽が顔をのぞかせた。
初日の出鑑賞を終えた筆者達が次に向かうのは、「あしかがひめたま」のもう一人のキャラ「かどたみたま」のモデルとなった門田稲荷神社だ。ここからなら、渡良瀬川を南に渡って2~3kmほど走ったところにある。実は最初は筆者も間違えていたが、門田稲荷神社は足利織姫神社のようにひとつの神域を持っているのではなく、下野国一社八幡宮という大きな神社の一角にお社を構えている。ちなみに、門田稲荷神社は悪縁切りにご利益ありとされているが、それは決して人間関係だけじゃなく、病気や事故といった災いを断ち切るといった意味がある。
足利市街地へと戻り、今回最後の訪問地である「あしかがひめたま」グッズが売られているひめたまショップへと向かう。ひめたまショップは、足利織姫神社にほど近く、友愛会館からでも歩いていける距離にある。朝早い時刻だったが、ぽつぽつとお客さんが訪れており、おそらく昼になると多くの巡礼者で賑わうことになるのだろう。
こうして終わった、年末年始関東巡礼の旅。筆者の一行はここで別の方面へと向かったが、足利市内にはPCゲーム&アニメ「ヨスガノソラ」でモチーフとなった場所もある。そのあたりを組み合わせながら、自分なりの北関東聖地巡りプランを考えてみるのも面白いだろう。
みんなでワイワイと年末年始を楽しむのもいいけれど、こうしてのんびりと各地の萌えポイントを巡る旅もまた、筆者のような旅行好きのアキバ系人間にはピッタリな年越しのカタチなんじゃないだろうか。2011年最初の巡礼をここ北関東で迎えた筆者だが、今年も全国各地の聖地を旅人なりの視点でお届けしようと思っているので、どうかよろしくお願いします。
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