痛車でラリー！　メロンブックスランサーの挑戦！ 第8回

栄光の地に帰ってきたメロンランサー！【DAY1】

感動のチャンピオンから約1年！

　去年の新城ラリーで、メロンブックスカラーのホンダ・シティを駆った廣瀬・中村コンビが全日本ラリークラスチャンピオンに輝いたことはお伝えした（関連記事）。痛車初のチャンピオンということで、専門誌の表紙に起用されるほど話題になった。

　あれから約1年。今度はランサーエボリューション7となってメロン号は再び新城ラリーに帰ってきた！　ドライバーは今やお馴染みの浜選手だ。

　しかし、浜選手は前戦のラリー北海道でラリーデビューをしたばかり。ラリー歴4日（！）とのこと。ターマック（舗装路）ならではのクラッシュやコースアウトが続出する、この難コースをどのように戦うのか。コ・ドライバーの中村選手に聞いた。

　「前戦のラリー北海道は100％練習のつもりでした。今回は練習半分、攻め半分でいくつもりです。ただ、まだ浜選手がペースノートや、他選手のタイムを見て走りを決めるという、ラリーならではの戦い方に慣れていないので、とにかくリタイヤをしないように慎重にいきます。最終戦の吉野ヶ里戦では、100％の本気で走れるようにしたいですね」

今回は車載カメラを新たにし、走行動画がしっかり撮れるようになったとのこと。そのうち、当連載でもアップすると思うので楽しみに待っていてほしい

毎度お馴染みの二人組がメロンランサーのリアを支える。でも、ゆっくり走るのは無理!?

　セレモニアルスタートが終わり、最初のSSである「ほうらいせん1」に向けてメロンランサーがスタート。ここは観客が見ることのできる数少ないSSだ。当然ギャラリーの数も多い。しかし、クラッシュも多い。舗装されていない部分の砂利をラリーカーがどんどん掘っていってしまうので、走行順が後になればなるほど、路面は掻き出された砂利でいっぱいになり、滑りやすくなる。現に、このSS1でリタイヤしてしまったチームもあった。

セレモニアルスタートでは、急遽メロンちゃん二人が駆けつけて会場を盛り上げた。しかし、注目度がすごい！

　だが、メロンランサーは無事にギャラリーの前を駆け抜け、決して色物マシンではないことをアピールした。ただ、タイム的にはかなりトップと差が開いており、SS1終了の時点で21秒ちょっとの遅れとなった。慎重に走るも、ペースノート走行に不慣れなため、途中で「あわや！」というシーンもあったそうだ。浜選手曰く「たくさんペースノートを読まれると、頭が処理しきれなくなってボーッとしてきちゃうんですよねえ（笑）」だそうだ。中村選手は「どうしても突っ込み重視のコーナリングになりがちだったので、スローインファーストアウトを心がけるようにアドバイスしました」と話してくれた。

　その後、すべてのSS（1～6まで）を走りきったメロンランサーは、無事にサービスパークへと戻ってきて、DAY2に備えて車両の整備をして、そのままDAY1は終了した。

　DAY2の目標を両選手に聞いた。

浜選手「なんとか8位くらいまで上りたいですね。今日は他のクルマがだいぶリタイヤしたみたいなので、その点は慎重にいきます！」

中村選手「DAY2のSSはどれも立体的で、タイト＆ツイスティーなんです。日本のターマックでは最高難度と言ってもいいでしょう。とにかくリタイヤだけは避けたいですね。8位は……いけるかな？（笑）」

　去年のように優勝とはいかないかもしれないが、無事に完走できるように応援して欲しい。

（次ページへ続く）