電子メールの秘密 第1回

なぜ、送信ボタンを押すと相手に届くのか

メールが届く仕組みを知っていますか？

メールアドレスの意味

　一般的なメールアドレスは、図2のように「@」で区切られた2つの部分に分けられる。@の左側は「ローカルパート」、右側は「ドメイン」と呼ばれる。ローカルパートはユーザーが自由に付けられるが、ドメインは企業やISP（プロバイダ）などの組織ごとに決まっているので、ユーザーが自分の意思で変更することはできない。

図2　メールアドレスの構成

　メールアドレスはIPアドレスやMACアドレスなどと同じ識別子なので、重複してはならない。ただし、これはあくまで同一ドメイン内に限って適用されるルールだ。ドメインが異なれば、ローカルパートに関しては同じものが存在してもかまわない。たとえば「hogehoge」というユーザー名が気に入っていれば、「[e-mail]」や「[e-mail]」などを取得しても問題ない。

メールアドレスのルール

　ユーザーが自由に設定できるローカルパートだが、まったくルールがないわけではない。まず、文字数が64文字以内という制限がある。加えて、ドメインとの合計が256文字以内に収まらなければならない。

　また、使える文字も決まっている。アルファベットや数字、ピリオド（．）やハイフン（-）、アンダーバー（-）あたりは何の疑いもなく使っているだろうが、実はほかにも使える文字がある（表1）。たとえば「*」や「?」などは、MS-DOSでコマンドを叩いていた経験がある人＊1なら信じられないだろうが、RFC 2822（Internet Message Format）を読む限り許可されていることがわかる。そのため「i-love-dog.!{*^-^*}![e-mail]」といった、顔文字を含むようなメールアドレスも不可能ではないのだ＊2。

＊1：？や*は「ワイルドキャラクタ」や「ワイルドカード」と呼ばれ、指定した部分の文字を特定しないときに使われている。たとえば「dir aaa.*」と入力すれば、拡張子を問わずaaaというファイル名のファイルを表示するという具合だ。 ＊2：ただし、多くのISPやフリーメールでは、英数字以外に許可しているのは、ハイフンとアンダーバー、ピリオドぐらいまでである。

表1　ローカルパートで利用可能な文字（RFC 2822より）。本来、英字の大文字と小文字は区別するべきものだが、RFC 2821（Simple Mail Transfer Protocol）の36ページには「大文字と小文字を区別するメールボックスを定義するのは避けるべき」と書かれている

　ただし、利用が許可されているからといって、すべての文字が自由に使えるというわけでもない。たとえば、ピリオドをローカルパートの先頭や末尾に使ったメールアドレス（たとえば[e-mail]）は、RFCに準拠していない。また、ピリオドが2個以上連続するローカルパート（たとえば[e-mail]）も同様だ。「一部のプロバイダとメールを送受信できない場合があります」という書き方をして、ピリオドの連続したメールアドレスを許可している携帯電話事業者もあるが、いくら迷惑メール対策でも避けたほうが賢明だろう（表2）。

表2　携帯電話事業者のメールアドレスに関する注意書き

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