どうして携帯電話でインターネットできるの？

2009年06月23日 09時00分更新

文● 遠藤哲、中塚寛幸、編集部

総務省の発表によると2005年の時点で携帯電話などモバイル端末からのインターネット利用者数はおよそ7000万人に達し、PCを上回っていたという。PCのような大型のディスプレイや高い処理能力を持たない携帯電話で、どのようにしてインターネットが利用できるのか解説する

携帯電話とPCの違い

　そもそもインターネットはPCでアクセスすることを前提として作られたものである。したがって、Webサイトを携帯電話でそのまま閲覧するにはさまざまな問題を解決しなくてはならない。

　それは、携帯電話とPCのブラウザを比べてみればよくわかるだろう。まずはユーザーインターフェイスの違いだ。携帯電話も大画面化が進み、高解像度の液晶を搭載するスマートフォンなどが出てきたとはいえ、多くの端末は依然として画面が小さい。したがって携帯電話向けのコンテンツを作成する場合、デザイン面で考慮すべきことが多い。

　また、マウスとキーボードで操作するPCと異なり、携帯電話ではおもに十字キーやダイヤルボタンで操作する。よって、限られたキーを有効に使う仕組みがなければならない。

　さらに通信速度についても、一部のデータ通信端末などを除き速くても数Mbpsであり、光ブロードバンドが一般的になったPCとでは大きな差がある。受信するデータが多ければ、それだけ表示されるまでに時間がかかりストレスとなる。また、多くのプランではパケット単位で課金される仕組みがあるため、受信するデータは必要最低限のものであることが望まれる。

携帯電話で閲覧できるサイトの種類

　以上の理由で、インターネットをそのまま携帯電話で利用することは難しいと考えられていた。そこでこういった問題を解決するために、インターネットとは別に、各キャリアで独自のコンテンツを配信する仕組みが考案されることとなった。その1例が1999年に開始したNTTドコモの「iモード」である。

　携帯電話網とインターネットは、その通信プロトコルの違いからネットワークが区別される。iモードの場合を見てみよう（図1）。携帯電話からiモードゲートウェイへのデータ通信は、後述する携帯電話特有のプロトコルによって行なわれる。そしてこのiモードゲートウェイを通じて、インターネットへアクセスしている。そのため、携帯電話でWebサイトを見るといっても、配信されるコンテンツは大きく2つに分けることができる。