インスタントメッセンジャーは、チャット機能によって友だち(バディ)にメッセージを送信するプログラムだ。メッセージが届くとウィンドウがポップアップするので、リアルタイムにメッセージをやりとりすることができる。また、最近ではファイルの送信機能などを備えたメッセンジャーも増えてきた。主なインスタントメッセンジャーとしては、上記のAIMのほかに、MSN MessangerやYahoo! Messanger、ICQなどが挙げられる。
AIMを使うためには、まずAOLにユーザー登録しなければならない。メールにおけるメールアドレスと同じようにまず「Screen Name」を登録して、メッセージはそのScreen Nameに対して送ってもらうことになる。登録は無料だ。
AIMクローン
しかしLinuxユーザーはいままで、AOL Instant Messangerを使えなかったわけではない。AIMクローンというべきフリーソフトウェアが、公開された文書やプロトコルの解析によって作成されている。