2006年頃からSaaS（サース：Software as a Service）という言葉がIT業界で注目を集めている。
SaaSとは、ソフトウェアをパソコンにインストールせずに、インターネット越しに利用する新しいサービスだ。Webブラウザーなどで専用のサイトにアクセスし、経理や顧客管理といったシステムを利用する。利用料金は、月額使用料として支払うケースが多い。月額使用料といった形で収入を得る新しいサービス形態のことだ。
では、SaaSのどこが新しいとされているのだろうか。
これまでのソフトウェア
SaaS以前のソフトウェアは大きく分けて以下の2種類の形態で利用されていることが多かった。
「スタンドアロン」での利用
パッケージソフトの代表といえる「Microsoft Office 2007」
「スタンドアロン」とは、ソフトウェアをユーザーのパソコンに直接インストールして利用する形態。パソコンショップなどで売っているいわゆる「パッケージソフト」と呼ばれるものは、ほぼこの形態だ。基本的には、利用するパソコンの台数分のソフトウェアパッケージ（もしくはライセンス）が必要となる。
「Microsoft Office」のような汎用ビジネスソフトや、画像処理ソフト、財務管理・給与計算ソフトなど多くのソフトがこの形態で利用されている。
LAN・イントラネットでの利用
グループウェアの「サイボウズOffice 8」。体験版も用意されている
ソフトウェアを社内（もしくはデータセンターなど）に設置したサーバーにインストールし、ネットワークで接続された複数の端末から利用する形態。複数のユーザーが情報を共有する目的で利用することが多い。「サイボウズ Office 8」のような電子メール、スケジューラー、ワークフローなどが組み合わされた“グループウェア”と呼ばれるソフトが代表的だ。
また、企業が自社の業務内容にあわせ、「SIer」と呼ばれるシステム会社に依頼してオーダーメイドで開発するソフトウェアも、多くはこの形態で利用されている。
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