西田 宗千佳のBeyond the Mobile 第15回

ソニーが送るNetbookキラー？　VAIO type P解体天国（前編）

遅れてきた「ソニー初Atom」
性能面で「Atom Z」にこだわる

インタビューのかたわらで、東ヶ崎氏の手により分解が始まった

　type Pはソニーにとって、初のAtom搭載機である。しかも小型／薄型を突き詰める必要があった。鈴木氏も「Atom Zの導入後からtype P発売まで期間があったので、いろいろと検討しました」と話す。

鈴木「まず考えたのは、『同じバッテリー容量ならば、1.5～2倍はバッテリーが持つな』ということ。それをどのようなバランスで出すべきか？　という点を検討しました」

「最初はtype Uのようなものも考えましたし、他社さんの例で言えば、WILLCOM D4やLOOX U的なものも考えました。自由度がありすぎて悩んだくらいです。結局は伊藤の言うように、『Windows採用機であるメリットとはなにか』を考えました」

約1.1kgの軽量モバイルノート「VAIO type G」。これとの差別化のためにも、type Pは大幅な小型／軽量化を求められた

「それは先ほども出たように、やはり『キーボードのサイズと画面』ですよね。ソニーのラインアップには、type Tやtype Gなど、1kgくらいのラインアップはすでにあります。Atomで（同じようなサイズで）1kgくらいの製品を作っても、お客様がどれを選んでいいかわからない、ということになるんじゃないか、と考えたのです」

「軽くするとなれば、バッテリー容量もそれなりにしか積めない。とすれば、大きさ／重量／バッテリー持続時間のバランスはこれだろうという目安ができ、開発が始まりました」

　ご存じのように、Atomには低価格な「Nシリーズ」と、より性能を重視した「Zシリーズ」がある。Netbookの多くでは、価格を重視してNシリーズが採用されている。だがtype Pで採用されているのはZシリーズだ。

鈴木「最初からZで考え、Nシリーズには興味はありませんでした。スタミナとパフォーマンスを考えると、Zしかありえません」

type Pのマザーボード部分。片手でつまめるほど小さな基板上に、CPUとチップセット、2GBのメモリーがすべて実装されている。詳細は後編にて

　パフォーマンスの点で、ひとつ重要なことがある。一般的なNetbookと違い、type PではOSにWindows Vistaを採用している。「VistaにNetbook」と言えば、とかく評判が悪いが、その理由は多くの場合、CPU速度とメモリーの不足にある。Netbookの場合、メモリーは1GBである事が多い。これではXPなら快適だが、Vistaではバランスが悪い。

　そこでtype Pでは、メモリーを2GB搭載している。CPU性能は厳しめなので「快速」とは言わないが、一度起動してしまえば、意外なほど動作は軽い。

　だが1点問題がある。type Pで使っているチップセットは、Z専用のSCH（Intel US15W）。元々の仕様では、メモリーを1GBまでしか搭載できないはずだ。そのため、市場に出ているAtom Z＋SCH搭載マシンのほとんどが、メモリー1GBの仕様で出荷されている。

鈴木「SCHは本来、1GBまでしかメモリーを搭載できません。しかし今回は、弊社側で独自の検証を行ない、2GBを搭載しています」

「各デバイスはUSBにぶら下げている。そのために、けっこう特殊なテクニックを使っています」（鈴木氏）

　SCHは現在、インテル側で仕様変更が行なわれ、メインメモリーを2GBまで搭載できるようになっている。type PはAtom Z＋SCH＋2GBメモリーで出荷される、現状では珍しい製品と言えそうだ。鈴木氏がそこまでSCHにこだわったのには、ひとつ理由があるのだが、それは後編で触れることとしたい。

　SCHを採用したことは、バッテリー持続時間を延ばすための「省電力設計」にも影響を及ぼす。

鈴木「SCHにはPCIがありません（編注：PCI Express x1はあるがPCIはない）。各デバイスはUSBにぶら下げる形で構成しています。普通のノートPCにはない構成です。そうすると、電力管理の様子が異なるのです。そのために、けっこう特殊なテクニックを使っています。これまでのノウハウ＋Atomの力で、極力スタミナになるよう努力しています」

　type Pは付属の標準バッテリーで約4.5時間、別売りの大容量バッテリーで約9時間動作する。大容量バッテリー搭載時でも800g未満しかないのだから、十分満足できる値といえるのではないだろうか。