経済予備校 第3回

原油高騰～消費者への影響はこれから始まる～

原油高　おさえておきたい基礎の基礎

原油価格の高騰が止まらない。1990年代に1バレル当たり10～20ドル台で推移していた原油価格は、1998年末を底に上昇トレンドに入り、2008年初めには100ドルを突破。ここからさらに急上昇し、7月には147ドルにまで達した。とどまることを知らない原油価格の高騰は、何によってもたらされ、社会や経済にどんな影響を与えるのだろうか。

寿司の運命はいかに!?

　7月15日、「原油高による経営難を背景に約20万隻の漁船が全国で一斉休漁」というニュースが世間をにぎわせた。漁船で用いる燃料価格が、ここ5年間で約3倍に跳ね上がり、日本各地で赤字で操業できない漁業者が増加していることを、漁業関係者が社会に訴えかけたのだ。原油高の影響として、ガソリン価格の高騰に目がいきやすいが、ほかにもさまざまな問題が出てきている。

　今回の全国の漁船の一斉休漁に関して、東京築地市場では大きな影響はなく、またスーパーなども15日の一斉休漁を見越して、前日14日までに多めに仕入れるなどの対策をとった。そのため食卓への影響も少なかったようだ。しかし、今後について、中央卸売市場関係者は不安の色を隠せない。

「15日の一斉休漁で多くの漁船が漁に出なかったことで、16日の入荷量と販売量は7割ほど落ち込みました。ただ、16日は比較的商いが少ない水曜日だったことや、多くの業者が仕入れを休んだことで需要量も少なくなり、価格が跳ね上がるようなことはありませんでした。17日以降は、普段の市場の姿を取り戻しています。しかし、今回は1日のみの休漁でしたが、数日間の休漁となれば、大きな影響が出ることも考えられます」（中央卸売市場総務係担当者）

　食卓から魚が消えることはないにしろ、このまま原油高が続けば、寿司や刺身などの魚を食べる機会が減ることも考えられるのだ。

思わぬ娯楽製品にも影響

　そのほかにも原油、プラスチックやゴム、化学洗剤などの石油化学製品が、原油を主原料としているだけにダイレクトに影響を受けている。7月14日、三菱化学（株）は原油価格高騰に伴う原料ナフサ高騰分を転嫁するために、洗剤や接着剤、食品トレーの原料などになる石油化学製品27品目を、8月出荷分から10～15％値上げすることを発表した。

　今年の6月にも三菱化学（株）や住友化学（株）、三井科学（株）は主要石油化学製品を値上げしている。この短期間の一斉値上げによって、最終製品メーカーは対応に追われているようだ。ただし、製品価格には、まだそれほど影響していない。それは、最終製品メーカーが高騰分を吸収してきたからだ。（ガチャガチャ[通称]として知られる）カプセルトイ業界2位の（株）ユージンに、原油高の影響を聞いた。

今後、色の付いている下部分「PP」の割合が増えるかも!?

「確かにカプセルトイの主原料のプラスチックは、キロ単価が高騰しています。弊社の200円の商品では、カプセル部分に『PP（軟らかい側）』と『PS（無色で硬い側）』合わせて1個20gとプラスチックの使用量はわずかです。1個あたりのコストは1～2割程度の増、1個あたり1円に満たない計算になります。とは言え、1つあたりのコスト増は少なくても、月産全体ではかなりのコスト増になっていますね」（ユージン広報担当者）

　カプセルトイは販売機の構造上、200円を210円にするなどの対策をとることは難しい。また、消費者のことを考えると簡単な値上げなど避けたいところなのだ。

「製品ではなくカプセル部分でコストの増加分を吸収できるように、コストが安いPPだけを使ったカプセルの実用に向けて開発を進めています」（ユージン広報担当者）

　現在起こっている商品の値上がりを、「原油高が原因」と短絡的に見ることはできない。しかし、原油高は確実に私たちの生活に影響を及ぼしつつあるのだ。

（次ページ、「コンサルタント・インタビュー」へ続く）