カーボンナノチューブで作ったチャリ
カーボンナノチューブっていったらナノテクノロジーですよ、奥さん! 炭素原子がチューブ状に結合した素材で、カーボンの軽さとしなやかさを持ち、さらに鉄をも超える引っ張り強度があるため、いずれは軌道エレベータの建造に使える! と期待が寄せられている、あの素材のことである。そんな未来の素材を自転車ごとき(!?)に使ってしまえ! っていうイキオイがいいでしょ?
開発したのはスイスの自転車メーカー「BMC」とアメリカの自転車パーツメーカー「イーストン」。CFRPを形成する熱硬化性樹脂の中にカーボンナノチューブを混入してフレームを形成することで、カーボンフレームにより高いしなやかさを与えることに成功したそうで。フレーム単体の重量は驚きの970g。オレのノートPCより軽い!? すでにツール・ド・フランスなどのレースでも実績があり、市販モデルも登場。今後はほかのメーカーも参入してくるはずだ。
こんな感じで、軽量化が著しいロードバイクの世界。メーカーによっては5kgを切るショーモデルを発表するってなくらいの進化っぷりなのだ。ところが、こんな軽量化を見越していたのか、国際自動車競技連合(ロードレースのいちばん偉い機構)は「自転車総重量が6.8kg以上」でないとレースに参加できないってなことおあらかじめ決めていたわけで。そのため、ツール・ド・フランスのように各メーカーが最新のモデルを投入するレースでは、規定を満たすために、あえて重りを積んで規定に沿わせているなんてことも。なんとも皮肉な話。
いやー、それにしても。冒頭の「パルスジェット」を、あんなクラシカルな自転車でなく、そのくらい激速を追求した超軽量ロードバイクに積んだら、そりゃもー、ものすんごいスピードが出ますぜ、だんな!! 誰か挑戦してみてくれませんかねぇ(笑)。